Британская сокровищница ботанических окаменелостей позволяет взглянуть на жизнь до динозавров.
Деревья существуют на планете Земля гораздо дольше, чем люди, или даже
динозавры, если уж на то пошло. И слава богу, потому что после появления первых лесов уровень углекислого газа на планете упал почти до современного уровня, обеспечив мир притоком кислорода, который привёл к появлению более сложной жизни.
В 2009 году палеоботаники обнаружили отправную точку этой древесной революции в заброшенном карьере в Каире, штат Нью-Йорк, известном как ископаемый лес Гильбоа. Что это за точка отсчёта? Окаменелые останки Archaeopteris - древнего растения с большой древесной корневой системой и ветвями, украшенными листьями - были найдены в породах возрастом 386 миллионов лет.
Но на данный момент учёные из Кембриджского университета отодвинули эту древесную революцию ещё на четыре миллиона лет назад, обнаружив новые ископаемые образцы в песчаниковой формации Хэнгмем, расположенной на юго-западе Англии. Исследование, посвящённое этой находке, было опубликовано в конце февраля этого года в журнале Journal of the Geological Society.
По словам соавтора исследования Нила Дэвиса из Кембриджского университета, этот древний лес не так разнообразен, как тот, что находится в Каире (штат Нью-Йорк), хотя новые экземпляры и соответствуют требованиям, предъявляемым к древнейшему лесу в мире.
В этом лесу растут кладоксилеевые (Cladoxylopsida) - класс вымерших растений (близкие родственники
папоротников и хвощей), которые напоминают пальмы, но не имеют к ним никакого отношения. Хотя длинный центральный стебель выглядит так, будто на нём есть пальмоподобные передние части, на самом деле это просто «
пучок веточек», по словам Дэвиса.
«Это были деревья с ветвистыми кронами высотой от двух до четырёх метров, то есть лес был сравнительно низким», - отметил Дэвис.
Фото: gazeta.ru
«Эволюция деревьев и лесов в девонском периоде коренным образом изменила биосферу суши Земли», - говорится в исследовании. «Мы сообщаем о свидетельствах существования ранее не признанного лесного ландшафта Cladoxylopsida - старейшего из известных в мире свидетельств ископаемого леса».
Сформировавшись 390 миллионов лет назад, Cladoxylopsida не смогли бы «насладиться» современным климатом юго-западной Англии. В эпоху среднего девона, во время фаунистического этапа, известного как эйфельский (393,3 - 387,7 млн лет назад), Англия находилась совсем в другом месте.
Тогда, примерно за 150 миллионов лет до появления первых динозавров, Англия была частью огромной суши, известной как Лавруссия, которая образовалась из более мелких континентов, таких как Авалония, Балтика и Лаврентия, примерно за 30 миллионов лет до этого, в начале девонского периода. Суша, на которой в итоге образовалась Англия, располагалась ниже экватора, поэтому климат там был теплее и суше, чем на Британских островах сегодня.
Хотя эти «сгруппированные» кладоксилеевые - самый древний из известных лесов (то есть деревьев, растущих близко друг к другу), они не являются самыми древними деревьями.
Согласно исследованию 2018 года, проведённому Бристольским университетом, они впервые появились на Земле около 500 миллионов лет назад. Однако, с 2019 года ископаемый лес на севере штата Нью-Йорк считается самым древним из известных лесов в мире.
И хотя США теперь уступили корону Англии, когда речь зашла о самом древнем из обнаруженных лесов, это новое открытие поможет собрать воедино древнюю головоломку о том, как деревья радикально изменили планету и проложили путь к появлению мира, полного жизни.