Сегодня большинство доступных сред обитания занимают прямые потомки динозавров -
птицы, морские и сухопутные пернатые, но существуют свидетельства того, что и динозавры могли вести разнообразный образ жизни. Такие как крошечные микрорапторы умели планировать, а гигантские спинозавры были полуводными животными.
Микрорапторы
На территории современного Китая около 120 миллионов лет назад, в раннем мелу, жили маленькие тероподы с четырьмя крыльями. Микрорапторов называли ещё криптоволанами. Они служили важным свидетельством эволюционных взаимоотношений между динозаврами и птицами, как и археоптериксы. Хоть археоптериксов и называют первыми птицами, похоже, что микрорапторы могли летать лучше, обладая многими птицеподобными характеристиками. У микрорапторов были длинные перья не только на крыльях и хвосте, но и на ногах. Это послужило доказательством того, что они умели не только планировать, но и летать на машущих крыльях.
Взрослые особи микрорапторов имели среднюю длину 40-80 сантиметров и весили около 1 кг, это были самые маленькие из известных
динозавров. На конце их хвоста имелся небольшой
веер, возможно, служивший для устойчивости во время полёта. Вероятно, животные могли иметь цветовой рисунок на перьях из светлых и тёмных полос, а некоторые особи имели переливающуюся чёрную окраску как форму сексуальной привлекательности или внутривидового общения.
У микрораптора была пара крыльев на передних конечностях и пара на задних. На передних крыльях животные имели перья длиной 10-20 см, а на задних они были чуть короче, не превышая 15 см. Они жили в основном на деревьях, плохо передвигаясь по земле, поскольку перья на ногах затрудняли движение. Даже передние крылья он должен был поднимать вверх при ходьбе, чтобы перья не волочились по земле.
Палеонтологи предположили, что пернатые динозавры научились летать, спрыгивая с деревьев и планируя, чтобы атаковать добычу на земле.
Микрорапторы имели достаточно большие крылья, чтобы подниматься с земли для взлета. Вполне возможно, что они развили эти птичьи способности независимо от своих птичьих предков. Судя по окаменевшим содержимым желудков микрорапторов, животные питались мелкими ящерицами, заглатывая их целиком. В их желудках обнаруживали кости, фрагменты позвонков, конечности и черепа размером около 80 мм. Иногда в брюшках микрорапторов находили кости других птиц и фрагменты крыльев, а также рыбью чешую.
Вероятно, они были хищниками, способными находить добычу как на земле, так и в водной среде. На основании размера их глаз было высказано предположение, что они были ночными охотниками. Но это ставит под сомнение наличие блестящего оперения, поскольку для ночных птиц это не характерно.
Спинозавры
На территории Австралии, Азии, Южной Америки, Европы и
Африки на протяжении всего мелового периода жили спинозавры, одни из крупнейших наземных хищников, способных достигать длины до 15 метров. Они были двуногими хищниками с большими головами, похожими на головы крокодилов. Эти животные питались рыбой или другими более мелкими животными. Взрослые спинозавры достигали веса до 7 тонн.
Фото: dinofarm.ru
Отличительной особенностью спинозавров, давшей им их имя, являлся большой спинной парус, иногда достигавший в высоту до двух метров. Их примитивные предки, которые появились ещё в позднеюрском периоде, развили на спине нервные отростки из кожи более метра в длину, которые, возможно, и дали начало образованию спинного паруса, очень схожего по функциям и анатомии и проходящего по всей спине животного от хвостовых позвонков до шеи.
Функций этого образования, по-видимому, было несколько: от привлечения партнеров или запугивания хищников до дополнительной помощи при плавании или в качестве терморегуляции. Ещё одной особенностью являлся небольшой гребень, образованный удлинением носовых костей.
Зубы спинозавров тоже были очень похожи на зубы крокодила. В ходе
эволюции они научились гарпунить и удерживать зубами добычу, не разрывая плоть, а лишь обеспечивая надежный захват. Тип их челюстей, вероятно, развился, чтобы охотиться в водной среде с низкой освещенностью, помогая хватать жертву и заглатывать ее целиком. Их добычей была не только рыба, так как хоть эволюция удлиненной морды и совпадает с теорией о рыбной диете, но указывает также на то, что они могли бы питаться, например, насекомыми, ракообразными или ящерицами.
Всё же черепа этих животных не были приспособлены к нападению на сильную и крупную добычу, их стратегия охоты состояла из быстрых атак с целью схватить челюстями мелкую жертву, одновременно задействуя мышцы шеи для быстрых движений вниз и вверх, чтобы заглотать её. Спинозавры сильно зависели от своего обоняния, о чём свидетельствует расположение и размер их ноздрей.
Спинозавры были хорошо приспособлены к полуводному образу жизни, как современные бегемоты и крокодилы. Их пальцы были широкими, что позволяло животным передвигаться по илистому дну, а кости имели определённую плотность для легкого ныряния и нахождения под водой. Похоже, что неспособные нападать на крупную дичь спинозавры не гнушались и падалью. Среди костей в скелете ископаемого птерозавра был обнаружен застрявший зуб спинозавра, как если бы тот обглодал мясо уже мёртвого животного.