В мезозойских морях с ихтиозаврами и другими водоплавающими рептилиями конкурировали за доминирование плезиозавры и мозазавры, жившие в период между поздним триасом и поздним мелом, а в юрском периоде они стали особенно распространёнными.
Вымерли они в конце мелового периода, как и другие группы рептилий. Название «плезиозавр» относится ко всем представителям этого отряда, но в народе этот термин используется в основном для длинношеих форм, чему способствовало коллективное воображение свидетелей появления «чудовища Несси».
Как жили «Несси»
В 19 веке палеонтологи, описывая внешний вид плезиозавра, применяли определение «змеи, прошедшей сквозь тело черепахи». Действительно, длинная шея, короткий хвост и широкое тело животного напоминали черепашье, что дополняли четыре ноги, превратившиеся в ласты. Предками плезиозавров были нотозавры, но они имели тела, похожие на крокодильи.
Типы плезиозавров различаются по длине шеи и размеру головы. Криптоклидиды и эласмозавриды были мелководными обитателями с длинными шеями, охотившимися вдоль берега. Эласмозавры имели шеи длиной до семи метров и были невероятно гибкими, благодаря огромному количеству позвонков.
Плиозавроиды имели удлинённые головы и более короткие шеи, и они жили в глубоких водах. Возможно, в движении плезиозавров существовало сходство с морскими черепахами и
пингвинами.
Интересной особенностью плезиозавров была способность «нюхать» воду, пропуская её через обонятельный эпителий ноздрей.
Самые маленькие виды плезиозавров имели размер около двух метров, а самые крупные достигали до 15 метров в длину. Большинство окаменелостей этих древних животных было обнаружено в Великобритании, место, где впервые нашли скелет плезиозавра, называется Юрским побережьем. Впоследствии их обнаруживали на всех континентах, даже в Антарктиде, а также в Германии и в Северной Америке.
О питании плезиозавров можно судить по многочисленным окаменелостям животных, в областях желудков которых сохранились остатки древних каракатиц и моллюсков. Своими крепкими и сильными челюстями они легко раскалывали твёрдые панцири и раковины своей добычи. Ели они и рыбу, но в основном охотились на дне, подбирая в глубине ракообразных и брюхоногих.
Фото: dzen.ru
Плиозавроиды с короткой шеей были быстрыми пловцами, а длинношеие плезиозавры были созданы больше для манёвра и для охоты на дне. В некоторых скелетах в области желудка находились круглые камни, которые нужны были животному для того, чтобы спуститься в толщу воды или для расщепления проглоченной пищи.
Мозазавры
95-65 миллионов лет назад, в позднем мелу, обитала другая группа морских рептилий - мозазавры. Они оказались близкими родственниками змей и современных варанов, благодаря сходству челюстей и черепа. Предполагают, что они произошли от похожих на варанов агиалозавров, полуводных рептилий, живших ближе к концу раннего мела.
Морские хищники мозазавры стали доминирующими из-за резкого сокращения численности
плезиозавров и вымирания
ихтиозавров в последние 20 миллионов лет мелового периода. Включая Антарктиду, их останки были найдены на всех континентах.
Челюсти с крупными зубами, узкая голова, длинный хвост и извилистое тело животного напоминали помесь змеи и ящерицы. Перемещаться в воде мозазаврам помогали четыре веслообразные ноги. В типичных для мелового периода мелких и теплых морях сильные пловцы хорошо приспособились, дыша воздухом. Они и детёнышей рождали живыми и прямо в воде, не выходя на берег.
Разные виды мозазавров сильно отличались по длине: длина самого крупного, гайнозавра, составляла более 19 м, плотозавры и тилозавры превышали 12 м, платекарпы достигали 6 м, а самые маленькие, мелководные кариноденсы, едва превышали 2 м.
Эволюция постаралась, чтобы научить мозазавров хорошо плавать: кожная мембрана соединяла их пальцы в единую плавниковую структуру. Как у современных китов, их пятый палец атрофировался, а хвост был сплюснутым с боков, помогая животному маневрировать в воде. Некоторые виды имели двухлопастный хвост, похожий на акулий.
Фото: dzen.ru
Вероятно, мозазавры нападали на добычу быстрыми движениями, охотясь из засад. Гибкий и длинный змеиный череп позволял им заглатывать жертву практически целиком. В окаменевших содержимых желудка хищников обнаруживали останки акул, крупных рыб и даже маленьких мозазавров других видов. Кожа мозазавров была покрыта мелкими чешуйками, у них была, как у современной белой акулы, чёрная спина и белое брюхо.
65 миллионов лет назад, в конце позднего мела, вместе с другими динозаврами мозазавры вымерли. В 1764 году, в Нидерландах, был обнаружен первый череп мозазавра, и долгое время думали, что это останки огромного крокодила.
Спустя 30 лет город Маастрихт на реке Маас, где находились останки и чьё название получил мозазавр, подвергся бомбардировке армии
Наполеона. Французы обыскали сначала музей, где находилась находка, а затем многие дома в городе, но ничего не нашли. Лишь после обещания вознаграждения в виде 600 бутылок вина ископаемый череп нашёлся и был перевезен в Париж для изучения.