Ихтиозавры являлись крупными морскими рептилиями и процветали на протяжении большей части мезозойской эры. Первые ихтиозавры появились примерно 250 миллионов лет назад, в раннем триасе, причём некоторые дожили до верхнего мела и вымерли примерно 90 миллионов лет назад.
Как возникли ихтиозавры
В раннем триасе по неизвестной причине в море вернулись вышедшие оттуда наземные рептилии, став предками ихтиозавров. В ходе эволюции их развитие шло параллельно с предками современных китов и дельфинов. Расцвет ихтиозавров пришелся на поздний триас и начало юры, когда они стали особенно многочисленными, а в позднем юрском их заменила другая группа водных рептилий -
плезиозавры, которые жили на протяжении всего мелового периода.
В позднем мелу по неустановленным причинам ихтиозавры вымерли. В настоящее время известно более 50 родов этих животных. Самые маленькие виды ихтиозавров имели длину всего 30 см, а самый крупный мог достигать до 25 м. Длина средних экземпляров была от 2 до 4 метров, а их вес мог варьироваться от 165 до 950 кг. Самые ранние представители ихтиозавров были похожи на угрей, а более поздние изменили морфологию тела, став похожими на дельфинов и рыб с длинной мордой и короткой шеей.
Их конечности превратились в ласты, некоторые виды имели спинной плавник серповидной формы, типичной для плавников акул. Однако, ихтиозавры не были рыбами. Эти морские рептилии, имеющие наземных предков, развили спинной плавник как бы из ничего, и это стало их главной примечательностью.
Предки ихтиозавров имели удлинённый треугольный череп, а у более продвинутых морда стала более заострённой. Череп ихтиозавров обладал самыми большими глазницами среди черепов всех известных позвоночных. Суставы челюстей не были приспособлены совершать горизонтальное жевательное движение, они лишь открывали и закрывали челюсти вертикально. Зубы ихтиозавра имели коническую форму, их размер и количество варьировались в зависимости от вида и его предпочитаемого рациона. Старые особи иногда оставались беззубыми.
Основные особенности ихтиозавров
Плавники первых ихтиозавров напоминали лапы их наземных предков, у более поздних передние конечности стали идеально подходить для выполнения функции плавников. Их главной особенностью являлось наличие фаланг, расположенных длинными рядами. Ихтиозавры имели разное количество пальцев, иногда оно сокращалось до двух, что было довольно распространённым явлением среди четвероногих.
В 2017 году удалось обнаружить образец со следами крови ихтиозавра, датируемый примерно 182,7 миллиона лет назад и содержащий остатки белых и красных кровяных телец, тромбоциты, холестерин и коллагеновые волокна. Причём, органическая ткань не была окаменевшей, с возможностью идентифицировать биомолекулы.
Эритроциты крови ихтиозавра оказались в четыре-пять раз меньше, чем у современных млекопитающих - это адаптация к лучшему поглощению кислорода, уровень которого в атмосфере того периода был низким.
Кожу ихтиозавров покрывали крошечные чешуйки. Они, вероятно, были теплокровными и живородящими. Они заняли сразу несколько экологических ниш, достигнув пика своего разнообразия в позднем триасе, после чего гигантские виды стали исчезать, встретив конкуренцию среди ранних плезиозавров, костистых рыб и акул. В раннем юрском периоде остались ихтиозавры средних размеров от 1 до 10 метров. Все эти животные имели форму тела, похожую на форму современных дельфинов. Их передние плавники имели более пяти пальцев.
Фото: naked-science.ru
В меловом периоде преобладающим родом ихтиозавров остался платиптеригиус, который вымер в начале позднего мела, примерно 95 миллионов лет назад, задолго до исчезновения других крупных мезозойских рептилий. У платиптеригиуса появилось эволюционное новшество, заключающееся в наличии десяти пальцев.
В раннем меловом периоде из-за разделения континентов и подъема береговой линии наблюдалась радиация, которую не пережили многие виды ихтиозавров, но их наземные современники дожили до конца мела. Также вымирание ихтиозавров стало результатом экологических изменений, доступности пищи, исчезновения некоторых типов микропланктона и двустворчатых моллюсков, населяющих коралловые рифы, где обитали морские хищники.
Ихтиозавры не являлись мигрирующими животными, они патрулировали чётко определённые территории в зависимости от экологической ниши. Все ихтиозавры были хищниками: остромордые виды ловили мелких животных, такие как евринозавры, используя заострённые морды, чтобы разрезать добычу.
Большинство рыбообразных ихтиозавров питались головоногими моллюсками и мелкой рыбой. Их очень большие глаза позволяли им охотиться на большой глубине в тёмных условиях или ночью, причем способность видеть зависела от величины глаз животного. Темнодонтозавр, гигантский ихтиозавр ранней юры, с глазами диаметром двадцать пять сантиметров мог видеть на глубине до 1600 метров.
Вероятно, слух ихтиозавров был довольно плохим, но обоняние могло быть высоко развито, учитывая даже наличие электросенсорных органов. Зато плавали они довольно быстро, со скоростью современных дельфинов. Подобно современным китообразным,
ихтиозавры дышали воздухом, и как дельфины и киты часто всплывали, чтобы дышать. Их температура тела составляла 35-39 градусов по Цельсию, что объясняется хорошим метаболизмом и примерно на 20 градусов выше температуры морской воды.
Ихтиозавры не откладывали яйца, а рождали полностью сформировавшихся детёнышей, хоть и были рептилиями, произошедшими от яйцекладущих животных.
Как морским существам им было бы сложно выйти на сушу, чтобы отложить яйца, несмотря на то, что они дышали через лёгкие. Это подтверждают окаменелости взрослых самок, содержащих зародыши. Их количество в помёте было велико, у некоторых видов находили в утробе от 7 до 11 плодов размером в четверть длины матери. Ихтиозавры жили стаями и охотились группами.