В той части земного шара, которая сейчас является Южной Америкой, а в прошлом на суперконтиненте Гондвана, около 230 миллионов лет назад, в позднем триасе появилась группа очень разнообразных животных, объединяющая рептилий и птиц, называемая диапсидными завропсидами. Причем рептилиям, или завропсидам, с различным строением черепа суждено было эволюционировать в каменноугольном периоде в сторону млекопитающих.
Когда и где возникли предки динозавров
Диапсиды образовали группу четвероногих позвоночных, считающуюся подклассом рептилий. Этот термин используется до сих пор для группировки многих современных групп, таких как птицы, крокодилы, змеи, ящерицы, а также и давно вымерших динозавров, мозазавров, плезиозавров, ихтиозавров, птерозавров и других. Некоторые из них за миллионы лет обзавелись сильно модифицированным черепом (например, птицы), но во всех отношениях считаются диапсидами, благодаря их эволюционной истории.
Впервые диапсиды появились около 300 миллионов лет назад. Первым известным науке диапсидом является петролакозавр — ящерицеподобное животное.
В настоящее время в эту группу включают большинство ядовитых и летающих позвоночных, к которым относятся 7925 видов диапсидных рептилий и 6675 видов птиц.
Одной из отличительных особенностей диапсидов стала способность животного более широко открывать челюсти, одновременно развив более сильные и крупные челюстные мышцы. Период, в который возникли животные, предшествующие динозаврам, является первым из трёх, на которые делится мезозойская эра — триас. Поздний триас начался примерно 200-230 миллионов лет назад.
Фото: twinkl.nl
Материки на Земле в то время имели мало общего с тем, как выглядит планета сегодня. В течение периода от 600 до 300 миллионов лет назад существовали два основных суперматерика: Лавразия и Гондвана. Историю Гондваны, где, как полагают, появились предки динозавров, можно разделить на три периода: первоначальный суперконтинент распался на части, от которых отделились Лаврентия (современная Канада) и Гренландия, а из оставшейся части в результате столкновения с Лавразией образовалась Пангея.
Южный блок Пангеи и представлял собой Гондвану, включающую в себя современные Океанию, Антарктиду, Ближний Восток, Индию, Африку и Южную Америку. Доказательством непрерывности этих континентов и является появление травоядной рептилии листрозавра в триасе. Листрозавр жил на всех этих континентах, даже в Антарктиде. А в мезозойскую эру доминирующими животными стали динозавры, большинство из которых вымерло в конце этой эры. Сегодня от них остались лишь птицы-неорниты, широко распространенные по всему миру.
Мезозойская эра
Мезозой располагался между палеозойской и кайнозойской эрой, начался 250 миллионов лет назад, длился примерно 185 миллионов лет и закончился 65 миллионов лет назад. Он делился на три периода: меловой, юрский и триас. Последний из этих периодов определяется катастрофическим массовым вымиранием, когда исчезло более 90% морских видов животных и 70% наземных позвоночных. В истории Земли эта катастрофа считается крупнейшим вымиранием живых организмов.
Предполагается, что катаклизм мог быть вызван падением крупного небесного тела, образовавшего кратер Чиксулуб в Мексике, на полуострове Юкатан.
Около 50% всех вымерших животных составили динозавры.
Это была эпоха, в которую раскололся суперконтинент Пангея и дал начало Гондване на юге и Лавразии на севере. Впоследствии Гондвана распалась на Антарктиду, Африку, Индийский субконтинент, в кайнозойскую эпоху столкнувшийся с Азией и поднявший Гималаи, и Южную Америку, а Лавразия — на Евразию и Северную Америку. Климат тогда был теплее, чем сейчас, дули сильные муссоны, а от высокой температуры возникла влажность, способствующая появлению новых форм животных. Заметное развитие получили рептилии, а именно динозавры, которые так быстро развивались, что мезозойскую эру называют
эпохой динозавров. Они стали доминирующим классом позвоночных, господствуя над более мелкими млекопитающими и птицами-неорнитами, название которым было дано из-за их принадлежности к отряду птичьих динозавров.
Первые примитивные формы динозавров
Динозавры являлись очень разнообразной группой животных. Сегодня известно более 1000 видов нептичьих динозавров и более 500 различных их родов, открытых в виде окаменелостей. Некоторые динозавры были плотоядными, другие — травоядными, одни из них были четвероногими, но большинство — двуногими. У некоторых вымерших групп динозавров развивались модификации скелета, например, шипы, костные наросты, гребни или рога. Основными группами подобных существ являлись цераподы, цератозавры и орнитомимозавры.
Фото: people.com
Цераподы, наименее изученные, представляли собой травоядных птицетазовых динозавров, делящихся на две группы: птиценогие и краеголовые. Цератозавры были достаточно крупными хищниками и появились в позднеюрском периоде, дожив до конца позднего мела. Первыми известными представителями цератозавров являлись элафрозавры, которые вымерли на северных континентах, а в Гондване дали начало линии абелизавров. Старейшим известным цератозавром считается сальтриовенатор, живший примерно 200 миллионов лет назад.
Более известной группой динозавров, живших в меловом периоде, стали орнитомимозавры, или «страусы-динозавры», называемые так из-за того, что внешне напоминали современных страусов. Они очень быстро бегали, имели вытянутые задние ноги, длинную шею и довольно компактное тело. Их небольшая голова с беззубым клювом, когтистые передние лапы и длинный хвост являлись главными отличительными особенностями орнитомимозавров. Вероятно, они были травоядными или всеядными и жили на континентах, которые сегодня известны, как территории Северной Америки и Азии.
Фото: smithsonianmag.com
Череп этих животных был довольно маленьким, возможно, они имели хорошее ночное видение, объясняющее наличие больших глазниц. Если ноги этих существ были крепкими и длинными, приспособленными для бега, то передние конечности имели кость большого пальца такой же длины, как и все остальные. Орнитомимозавры были самыми быстрыми, и бег являлся их главным спасением в случае нападения, так как они совершенно не имели других защитных средств. Как и многие другие их сородичи, они, вероятно, не имели чешуи, а были покрыты перьями.
Группа орнитомимозавров, по-видимому, связана с целурозаврами, такими как тираннозавроиды, целурусы и компсогнаты. Примитивные представители группы включают гигантского дейнохейруса с чудовищными передними конечностями и гарудиминуса, жившего на территории современной Монголии. Наиболее развитые виды, принадлежащие к семейству орнитомимид, стали включать в себя галлимимов, известных из «Парка Юрского периода», ансеримимов, струтиомимов и орнитомимов, живших на территории сегодняшней Северной Америки.
Орнитомимозавры, вероятно, могли питаться насекомыми и мелкими позвоночными, но большую часть калорий они получали из растений. Длинные передние конечности животные использовали для того, чтобы притягивать ветки деревьев. Орнитомимозавры обладали мускулистым желудком, способным переваривать жесткие листья, а мягкие ткани в клюве, по-видимому, обладали структурой с фильтрующими функциями.
Динозавры-щитоносцы
Почти на всех древних континентах 200-60 миллионов лет назад, от ранней юры до позднего мела, жили птицетазовые динозавры, представляющие собой группу панцирных животных и называемые тиреофорами. Их характерный панцирь был выстроен продольными рядами вдоль тела, причем примитивные формы имели простые килевидные щитки, а более развитые обладали сложными структурами в виде шипов или пластин. Большинство их них являлись травоядными и для размеров их тела имели относительно небольшой мозг. Их передние конечности, особенно у стегозавров, были намного короче задних. В подгруппу стегозавров входили динозавры с маленькими примитивными пластинами, средних размеров, некоторые из которых ходили на двух ногах. Большинство из них относятся к ранней юре, такие как скутеллозавр.
Фото: pinterest.ca
Анкилозавриды известны своей хвостовой булавой, представляющей собой укрупненные позвонки, сросшиеся в единую массу. Это были тяжелые и крепкие животные, закованные в панцирь с головы до хвоста, в некоторых случаях закрывающий даже веки и имеющий шипы или рога для защиты. Эти животные обладали плоской и коренастой головой и короткой шеей, защищенной роговыми полукольцами. Самым известным анкилозавридом являлся сколозавр.
Потомки анкилозаврид, нодозавриды, жили около 170 миллионов лет назад в период от средней юры до позднего мела и были покрыты такой же броней с шипами, но без хвостовой булавы. Примером нодозаврид является эдмонтония, известная своими большими плечевыми обращенными вперёд шипами. В средней юре от анкилозавров отделилась группа паранкилозавров, распространившись в Гондване на территории современных Антарктиды, Австралии и Южной Америки. Они обладали более тонкими и длинными конечностями, но коротким хвостом с веерообразной структурой на нижней его стороне.
Подотряд стегозавров жил в период от средней до поздней юры, но некоторые окаменелости были обнаружены в слоях мелового периода. Эти животные обладали маленькими головами с зубами очень простого строения, вдоль спины спускался ряд костных пластин или шипов. Предполагают, что пластины стегозавра служили для запугивания соперников, привлечения противоположного пола, идентификации представителей своего вида, а также для контроля температуры тела.
Фото: dinosaurpictures.org
К отряду птицетазовых относится также группа травоядных динозавров, называемых маргиноцефалами. Для этих животных характерной особенностью являлись кости задней части черепа, образующие некоторое подобие воротника. К основным группам маргиноцефалов относятся цератопсы, передвигающиеся на четырех ногах и снабженные рогами, и двуногие пахицефалозавры с утолщенным черепом.
Как и современные птицы, все динозавры откладывали яйца и строили гнезда, а со времени вымирания птерозавров доминирующими летающими позвоночными были птичьи динозавры. Они сильно различались по весу и размеру: самые крупные завроподы могли достигать десятков метров в высоту и пятидесяти метров в длину, а самые маленькие тероподы в длину были менее метра.