В водоёмах, богатых водными растениями, с каменистым или песчаным дном, например, в болотах или небольших озёрах, обитает хищная черепаха семейства Kinosternidae, называемая мускусной из-за способности выделять из двух пар желез, расположенных под нижним панцирем, вещество, пахнущее мускусом. Они выделяют этот запах при угрозе, пытаясь защититься. Эта черепаха достигает размеров всего лишь от 13 до 16 см, поэтому животное часто держат в качестве домашнего питомца.
В природе мускусные черепахи живут в центральных и южных штатах США, этот вид не считается вымирающим, так как рептилии хорошо научились приспосабливаться к неудобствам, связанным с деятельностью человека. Внешний облик этих маленьких животных очень интересен. Иногда на их панцирях даже растут водоросли, но в основном на молодых особях. Посередине панциря буроватого цвета с темными пятнами видна зубчатая линия, но с возрастом эти характерные особенности уменьшаются.
Брюшко черепахи, представляющее собой нижний, более мягкий панцирь, имеет желтоватый оттенок, а шея и голова светло-коричневые с чёрными пятнами. Глаза закрывают прозрачные веки, по бокам морды у рептилии имеются два чувствительных выступа. Так как мускусная черепаха является водоплавающим животным, лапки у неё перепончатые. Отличить самца и самку можно очень просто по длине хвоста: если у самки он небольшой, то у самца хвост намного длиннее и массивнее.
Мускусные черепахи выходят на сушу редко, в основном только чтобы отложить яйца. На их родине в Техасе, где они встречаются чаще всего, животных легко обнаружить на дне ручьёв в укрытиях под корнями или камнями. С марта по ноябрь они наиболее активны, особенно в утренние и вечерние часы. Черепахи предпочитают температуру воды от 14 до 34 градусов Цельсия, а если она понижается, рептилии впадают в спячку, которую проводят на берегу в подземных норах.
Самой интересной особенность черепах семейства Kinosternidae является то, что они способны поглощать из воды кислород специальными клетками, которыми покрыт их язык.
Питаются же они водными беспозвоночными, моллюсками и личинками насекомых, находя их на дне водоёма, вороша мордочкой песок или озёрные растения. Молодые особи очень быстро растут, а с возрастом рост замедляется, и животные могут прожить до 30 лет, но половой зрелости черепахи достигают между 4 и 8 годами жизни.
Фото: myturtle.ru
Самка откладывает до семи яиц, длиной до 3 см, два-три раза за лето, и через 3-4 месяца молодые черепашки вылупляются при температуре от 25 до 30 градусов Цельсия. Любопытно то, что при более прохладной температуре, от 25 до 27 градусов Цельсия, выживают лучше маленькие самцы, а если температура находится в пределах от 28 до 30 градусов Цельсия, количество вылупившихся самок больше.
Только что родившиеся черепашки плохо переносят холод, поэтому вид постепенно мигрирует в южные районы. Они встречаются на юго-востоке Оклахомы, в большей части Миссисипи и Луизианы, на юго-западе Алабамы, в центральном Техасе, на юге Арканзаса. Кроме того, для молодняка существует опасность стать жертвой крупных хищников: аллигаторов,
змей, орлов, рыб, енотов и скунсов.
Мускусные черепахи очень любят греться на солнце и чувствуют себя в безопасности рядом с большими деревьями.