87-летний Та Типене О'Реган, опираясь на свою резную трость, протянул руку к большому деревянному ящику. Он сделал секундную паузу, затем медленно поднял крышку. Из ящика вылетела увесистая ярко-бирюзовая птица, как футбольный мяч из рогатки.
«Я уже практически ослеп, но всё равно вижу их», - говорит О'Реган о голубых перьях и ярко-красных лапах, мчащихся к кустам.
Этим разноцветным чудом была такахе - крупная нелетающая птица, которая в течение многих десятилетий считалась вымершей. Восемнадцать таких птиц были выпущены на прошлой неделе в долине Ваймаори озера Уакатипу, высокогорном районе Южного острова Новой Зеландии, на склоны, где их не видели уже около 100 лет.
Для племени Нгаи Таху, которому принадлежат эти земли и которое вело долгую судебную тяжбу за их возвращение, это событие имеет особое значение, ознаменовав возвращение в дикую природу птиц, с которыми их предки жили рядом, на землях, за которые они боролись.
Такахе - необычные существа. Как и многие другие новозеландские птицы, они развивались независимо от местных наземных млекопитающих, окружавших их, и приспособились заполнять те экосистемные ниши, которые занимали млекопитающие. Они не летают, имеют рост около 50 сантиметров и обитают в горах. Судя по ископаемым останкам, их присутствие на Аотеароа относится по крайней мере к доисторической эпохе плейстоцена.
Фото: dzen.ru
«Они выглядят почти доисторически, - говорит Тумай Кэссиди, представитель племени Нгаи Таху. Крупные и очень смелые птицы».
Спереди туловище такахе может казаться почти идеально сферическим - в сочетании с сине-зелёным оперением они похожи на модель планеты Земля, стоящую на двух длинных ярко-красных ногах.
«Кто-то однажды назвал нас страной ходячих птиц, - говорит О'Реган, рангатира - старейшина племени Нгаи Таху. Мало что может быть прекраснее, чем наблюдать за тем, как эти крупные птицы галопом возвращаются в земли, где они не ходили уже более ста лет».
Усилия по уничтожению вредителей
В Новой Зеландии возвращение диких популяций такахе знаменует собой победу в области охраны природы, которую празднуют с осторожностью, и возвращение одного из самых редких в мире видов. Птицы были официально объявлены вымершими в 1898 году, их и без того сократившаяся популяция была уничтожена приходом европейских поселенцев - горностаев, кошек, хорьков и крыс. После повторного открытия в 1948 году их численность составляет около 500 особей и растёт примерно на 8% в год.
Первоначально специалисты по охране природы собирали и искусственно инкубировали яйца, чтобы их не съели хищники. Вылупившихся птенцов выкармливали и воспитывали работники, надевавшие себе на руки «куклы-носки» с характерными красными клювами. После перехода к разведению птиц в неволе Департамент охраны природы (ДОП) постепенно завёз их в несколько островных заповедников и национальных парков, вкладывая значительные средства в отлов и уничтожение вредителей, чтобы попытаться защитить птиц.
«Отлов горностаев, хорьков и одичавших кошек снизил численность хищников», - говорит руководитель операций по восстановлению популяции такахе Дейдре Верко. «Продолжать поддерживать их численность на низком уровне... крайне важно».
Если недавно выпущенные пары приживутся в новом доме, то в октябре планируется выпустить ещё семь птиц, а в начале следующего года - до 10 молодых такахе. Верко выражает надежду на это. «После десятилетий напряжённой работы по увеличению численности популяции такахе приятно сосредоточиться на создании новых диких популяций, но это сопряжено с определёнными трудностями - создание новых популяций диких местных видов может занять много времени, и успех не гарантирован», - говорит она.
Фото: animalreader.ru
Их работа по сохранению такахе является частью более широких усилий, предпринимаемых в Новой Зеландии для защиты уникальных птиц, находящихся под угрозой исчезновения. В стране ведётся общенациональная работа по уничтожению к 2050 году самых опасных интродуцированных хищников - крыс, опоссумов и горностаев.
По мере расширения мер по отлову редкие виды вновь расселяются за пределами заповедников: в прошлом году киви, национальные птицы, впервые за несколько поколений были вновь завезены в дикие места на окраинах городов.
Замыкая круг
Выпуск особей на землю Нгаи Таху - это попытка создать третью в стране популяцию диких такахе, а также тесное сотрудничество между правительством и коренным племенем, которое их приютит.
По словам Кэссиди, для маори выпустить их в долину было «невероятно важно - лично для меня, имея возможность сделать это на своей собственной земле, просто вспомнить и подумать о семи поколениях нашего народа, которые боролись за возвращение наших прав и нашей земли».
Предки нгаи таху ценили такахе - собирали их перья и делали из них плащи.
Сокращение численности диких такахе совпало с конфискацией, продажей или кражей большей части земель племени. В тот период местные маори называли эти горные вершины Ka Whenua Roimata – «Земли слёз», - говорит О'Реган. Теперь же «я надеюсь, что манухири (посетители) будут наслаждаться зовом такахе, доносящимся со дна долины».
Фото: animalreader.ru
Для него это завершение истории, которая началась на целую жизнь раньше. Когда ему было 10 лет, О'Реган стал одним из первых людей, увидевших живого такахе более чем через полвека. Отец О'Регана был активным защитником природы, и после того как врач с Южного острова заметил этих птиц в горах Мерчисон, он принял участие во второй экспедиции по их поиску в 1949 году, взяв с собой маленького сына. О'Реган до сих пор помнит, как впервые увидел их, «когда ему сказали, что это необыкновенные птицы».
«Прошедшая неделя стала завершением очень длинного пути», - говорит О'Реган. «Это абсолютная радость».