Илья-да-Кеймада-Гранди (Ilha da Queimada Grande), известный как "Змеиный остров", представляет собой выступ океанской скалы площадью около 43 гектаров (106 акров), и большинство людей - включая лиц, принимающих решения в правительстве Бразилии, - считают его на редкость коварным.
Это мнение полностью объясняется тем, что здесь обитает большая популяция змей: Золотая Гадюка (Golden Lancehead Viper), которая считается одной из самых опасных и ядовитых змей на планете.
Яд этой змеи является одним из самых страшных ядов в мире. Он вызывает гниение мягких тканей по всему телу, начиная от места укуса и до самых костей, чаще всего с летальным исходом для укушенного человека или животного.
Старая бразильская история гласит, что популяция змей на Ilha da Queimada Grande является прямым следствием изобретательности пиратов и их уловок направленных на то, чтобы отбить у людей охоту искать зарытую добычу. Однако реальная причина уникального населения острова не столь фантастична.
Количество змей на Змеином острове
Golden Lancehead - очень ядовитая гадюка. Всестороннее исследование, проведённое в 2008 году, показало, что на острове Илья-да-Кеймада-Гранди, вероятно, обитает от 2 000 до 4 000 этих гадюк. Несмотря на то, что на острове их большое количество, тот факт, что они обитают только здесь, означает, что в Красной книге МСОП они считаются видами, которые находятся под угрозой исчезновения.
Фото: photo-fauna.livejournal.com
"Островные популяции, как правило, менее генетически разнообразны, потому что у них чаще всего низкая численность, что снижает генетическое разнообразие, а оно очень важно", - объясняет Роберт Олдридж, профессор биологии в Университете Сент-Луиса.
Причины наличия такого количества змей
Около 11 000 лет назад, в период, известный как ранний голоцен, уровень мирового океана поднялся примерно на 60 метров в результате разрушения ледяных массивов и воздействия на прибрежные течения.
В результате подъёма уровня океана Илья-да-Кеймада-Гранди отделился от материковой Бразилии, а значит, и местные змеи пошли по иному пути эволюции, чем их континентальные сородичи.
"Golden Lancehead - островной вид, который, по-видимому, наиболее тесно связан с материковой формой - Bothrops jararaca - и теперь изолирован от этого вида", - объясняет Стивен П. Маккесси, профессор, специализирующийся на эволюции, экологии и токсинологии в Школе биологических наук Университета Северного Колорадо. По словам Маккесси, из-за небольшой территории острова и обилия птиц (которые являются добычей), размер, яд и окраска этих змей развивались иначе.
Почему остров так опасен
Маккесси говорит, что Золотая Гадюка, несомненно, представляет угрозу для птиц острова - но как насчет людей? "Ничто из того, что я видел, не указывает на то, что Золотая Гадюка представляет для человека большую опасность, чем многие другие виды ямкоголовых гадюк Bothrops insularis, большинство из которых вырастают значительно крупнее", - говорит Макесси. "Идея о том, что она исключительно смертоносна, скорее всего, является мифом".
Фото: photo-fauna.livejournal.com
Официальных данных о том, что Золотая Гадюка кусала человека, нет. Но некоторые эксперты предсказывают, что гемотоксичный яд этой змеи может вызвать дегенерацию органов, сердечный приступ, паралич мышц или, в худшем случае, смерть жертвы. Фелипе Грацциотин, учёный из Института Бутантан, бразильского центра биологических исследований, считает, что яд этой гадюки может воздействовать на организм человека так же, как и яд вида Bothrops insularis.
"Да, они ядовиты и потенциально способны смертельно отравить человека, - добавляет Маккесси, - но при соблюдении осторожности можно легко ориентироваться даже в самых "змеиных" местах этого острова".
Туризм на острове
Несмотря на то, что поездка на остров не обязательно означает опасность, Маккесси не считает, что туристам стоит посещать его в ближайшее время. Среда обитания не представляет опасности для опытного герпетолога, но с туристами могут произойти несчастные случаи. "Я добываю яд многих змей и делаю это уже более 35 лет без происшествий, но всё же я бы избегал этого, если бы существовала реальная альтернатива, потому что это связано с определённым риском", - говорит Макесси.
Фото: photo-fauna.livejournal.com
Однако Грацциотин считает, что туризм в конечном итоге может сыграть свою роль в выживании Золотой Гадюки. "Разумным способом защиты этих островов было бы привлечение местного населения, развитие туризма и правильного понимания удивительного биоразнообразия, которое здесь есть", - говорит он.