Люди происходят из скромного рода, настолько скромного, что когда-то служили кормом для рыб. Когда жизнь только пыталась ступить на сушу в позднем девонском периоде, был хищник, готовый утащить её обратно на глубину: недавно обнаруженная Hyneria udlezinye, зубастая доисторическая рыба, длина которой, по оценкам, достигала приблизительно 2,5 метра.
Это самая крупная рыба-монстр для этого периода, и, похоже, она затаилась в солоноватых водах современной фермы Ватерлоо в Южной Африке в ожидании своей добычи. В 2016 году в ходе раскопок, предшествующих строительству дороги, там была обнаружена стена окаменелостей, что привело к этой и ряду других находок, включая окаменелости ранних тетрапод - вероятной добычи массивной рыбы. Эти ранние предки современного человека напоминали крупных саламандр или небольших аллигаторов и ходили на четырёх ногах (таким образом, получили название «тетрапод»).
Поиск древней рыбы
Благодаря дрейфу континентов мир был совсем другим около 360 миллионов лет назад, когда H. udlezinye господствовала в озёрах и эстуариях. Ферма Ватерлоо принадлежала к большому массиву суши, Гондване, который простирался от Антарктики. И новое исследование утверждает, что род Hyneria зародился именно здесь, а не на другом девонском континенте - Евроамерике.
И хотя исследователи идентифицировали несколько родственников H. udlezinye, этот вид остаётся самым крупным, с его длинными челюстями и клыками.
Для того, чтобы раскопать обнаруженный скелет, учёные очищали кости и извлекли множество фрагментов внушительного черепа рыбы. Создав бумажные копии каждой кости, они собрали их вместе, как пазл, и открыли гладко очерченный образ, который должен был скользить по воде, как нос самолёта. Исследователи рассказали Live Science, что плавники рыбы позволяли ей бросаться на добычу и заставать её врасплох.
В то время как другие представители этого вида могли достигать 2,7 метров в длину, скелет H. udlezinye, по оценкам команды, был около 2 метров и покрыт "удлинённой чешуей" размером приблизительно 7,5 сантимеров. При исследовании скелета также была обнаружена более крупная, чем ожидалось, бранхиальная камера - область, используемая для циркуляции воды через жабры, что позволяет предположить, что рыба эволюционировала, чтобы задерживаться в бедных кислородом водах в ожидании нападения.
Фото: discovermagazine.com
Эта и другие гигантские тристихоптеридные рыбы когда-то наводили ужас на пресные и солоноватые воды всего мира, свидетельства чему найдены в современной Восточной Гренландии, центральной России, Пенсильвании и Новом Южном Уэльсе (места, которые в девонском периоде были расположены по-другому). Но, как и многие другие виды, они исчезли во время массового вымирания, которое завершило этот период и до сих пор вызывает споры.
Древняя рыба-монстр
Рыбы-монстры до сих пор плавают в современных водах: в 2022 году рыбаки в Камбодже выловили
гигантского пресноводного ската весом 300 килограмм и длиной 4 метра с хвостом, что сделало его самой большой пресноводной рыбой из когда-либо пойманных. Рыба немного превзошла 290-килограмового сома, также пойманного в реке Меконг. Но у этих рыб нет такого же пристрастия к тетраподам, как у H. udlezinye.
По данным PBS, когда далёкие предки человека выползли на сушу, они обнаружили быстро развивающийся мир, включая появление первых древесных растений и "сложных растительных экосистем". В то время как подводный мир развивался и изменялся, надводный тоже поспевал за ним. И, к счастью, такие монстры, как H. udlezinye (что означает "тот, кто ест других"), остались позади.