Озеро потеряло 73% своей воды и не в состоянии поддерживать некоторых диких животных, что вскоре может негативно сказаться на здоровье человека. В новом отчёте говорится, что для предотвращения катастрофы в Большом Солёном озере в штате Юта, которое высыхает из-за чрезмерного использования воды, необходимы чрезвычайные меры. В течение нескольких лет экосистема озера может разрушиться, и миллионы людей подвергнутся воздействию токсичной пыли, содержащейся на высыхающем дне озера, если не будут предприняты решительные шаги по сокращению потребления воды.
Команда из 32 учёных и защитников природы предупреждает, что озеро может исчезнуть и изменить «пейзаж» до неузнаваемости всего за пять лет.
Их предупреждение особенно актуально на фоне исторической западной мегазасухи, вызванной глобальным потеплением. В отчёте говорится, что для спасения озера может потребоваться сокращение водопотребления на 30-50%, чтобы в течение следующих двух лет 2,5 квадратных метров воды из ручьёв и рек попадали непосредственно в озеро. «Нам действительно нужно увеличить скорость нашего реагирования, а также увеличить наши амбиции в отношении того, сколько воды необходимо вернцть в озеро», — сказал Бен Эбботт, эколог из Университета Бригама Янга и один из ведущих авторов отчёта.
Несмотря на растущую политическую динамику, Эбботт сказал, что существующей политики и планов действий будет недостаточно, чтобы спасти озеро от исчезновения. Озеро уже потеряло 73% своей воды и 60% своей площади, поскольку триллионы литров воды отводятся от него для снабжения ферм и домов. В результате озеро становится более солёным и непригодным для жизни местных мух и личинок рачка артемии.
В конце концов, озеро не сможет поддерживать более 10 миллионов перелётных птиц и диких животных, которые его часто посещают.
Снижение уровня озера также может сделать невозможным извлечение магния, лития и других важных минералов в течение следующих двух лет.
Пыль с открытого дна озера может ещё больше повредить урожай, ухудшить почву и привести к более быстрому таянию снега, что в свою очередь приведёт к значительным экономическим потерям для сельского хозяйства и туризма Юты. Токсичные отложения с примесью мышьяка со дна озера могут усугубить респираторные, сердечные и лёгочные заболевания, а также повысить риск развития рака у жителей.
«Последний гвоздь в крышку гроба — это то, к чему мы пришли», — сказал Кевин Перри, атмосферный учёный из Университета Юты, исследующий пыль Большого Соленого озера. По словам Перри, в тех частях штата Юта, где летом и зимой качество воздуха уже опасно из-за дыма от лесных пожаров и выбросов транспортных средств, пыль из озера может привести к круглогодичному загрязнению. Климатический кризис, в результате которого средняя температура в северной части штата Юта с начала 1900-х годов повысилась на 4 градуса по Фаренгейту, ещё больше подвергает озеро опасности, вызывая более сильные засухи и периоды сильной жары.
Однако исследования показывают, что только около 9% снижения уровня воды в озере из-за испарения и уменьшения стока можно объяснить изменением климата. Наследие чрезмерного использования воды является основной угрозой для крупнейшего солёного озера в западном полушарии, и огромные отводы воды для орошения обширных хозяйств, которые занимаются заготовкой люцерны и сена больше не являются устойчивыми в Юте, по словам Эбботта, равно как и пышные газоны в городах и пригородах.
В прошлом году законодательный орган штата Юта выделил 40 миллионов долларов на восстановление уменьшающегося озера, а законодатели на уровне штата и на федеральном уровне взяли на себя обязательство предотвратить риски для здоровья населения, связанные с уменьшающимся озером. Джо Байден недавно подписал закон об обороне с положениями, предложенными сенатором от штата Юта Миттом Ромни для мониторинга и разрешения кризиса в Большом Солт-Лейк-Сити. «Единственный способ предотвратить полный коллапс экосистемы озера — достаточно быстро сохранить как можно большее количество воды», — сообщает Эббот.