Солнечным днём в конце сентября Арти Схронс выглянул из сетчатой двери своего дома в Атланте, штат Джорджия, и заметил кое-что необычное: самку виргинского кардинала (Cardinalis cardinalis), сидящую на паутине. Сначала Схронс подумал, что птица каким-то образом запуталась в паутине, но вскоре стал свидетелем кардинального броска на владельца паутины — жёлто-чёрного паука Дзерогумо (Trichonephila clavata).
После того, как Дзерогумо спасся бегством, Cardinalis cardinalis приступил к выхватыванию добычи из тонких сетей. Через несколько мгновений и поедания насекомых самка кардинала с лёгкостью улетела, оставив невредимыми и паутину, и паука. В то время, как известно, что птицы воруют из паутины, зависая или садясь на ближайшую ветку, фотографии кардинала, сделанные Схронсом тем утром, представляют собой первое сообщение о наблюдении птицы, стоящей прямо на паутине.
Когда Схронс отправил эти фотографии энтомологу из Университета Джорджии Эндрю Дэвису, это казалось счастливой случайностью; Дэвис уже проводил испытания паутины Дзерогумо вокруг своего дома в Джорджии, чтобы выяснить, насколько они сильны. Наблюдение Схронса, подкреплённое экспериментами Дэвиса, было опубликовано в ноябре месяце этого года в журнале Insects.
Фото: popularmechanics.com
Пауки Дзерогумо агрессивны, но не смертельно опасны
Когда инвазивные пауки Дзерогумо, родом из Японии и Восточной Азии, начали появляться во дворах на юго-востоке Америки, они вызвали настоящий ажиотаж в СМИ, вызвав «у всех в Северной Америке коллективный сердечный приступ», — рассказывает Дэвис журналу Popular Mechanics. Не потому, что Trichonephila clavata ядовиты или даже склонны к укусам, а потому, что они необычайно большие — размером с колоду карт. Этот факт и ещё то, и их сети могут быть абсолютно массивными, практически метр в в диаметре, с трёхмерным дизайном, который часто имеет сплющенный верхний край, который, предположительно, обеспечивает структурную поддержку. Именно этот плоский край самка кардинала использовала в качестве своей платформы, и именно его Дэвис выбрал для своих испытаний на прочность.
«Веб-архитекторы»
Осенью 2021 года Дэвис и его помощник выбрали десять паутин Trichonephila clavata, которые находились во дворе дома Дэвиса. Для измерения нить была обмотана посередине каждой перемычки так, чтобы вся конструкция была охвачена нитью. Внизу нити Дэвис прикрепил электронный датчик, который регистрировал силу, необходимую для разрыва паутины.
Средняя сила, с которой паутина Дзерогумо схлопывалась, составляла 0,68 ньютона, что эквивалентно падению веса в 69 граммов.
«Оказывается, теоретически они могут выдержать даже более тяжёлую птицу, чем виргинский кардинал», — говорит Дэвис о результатах исследований.
В то время как птица, сидящая на паутине, является новым открытием для науки, идея о том, что некоторые пауки производят удивительно прочный шёлк, не является таковой. «В пересчёте на вес шёлк паука действительно так же прочен или прочнее стали, в зависимости от вида», — говорит Дэвис.
Нити паутины ткачей-кругопрядов — род, к которому принадлежат Дзерогумо, — часто используется в качестве испытуемых учёными, изучающими прочность паутины, «из-за их исключительно прочного шёлка». Но Дэвис считает, что сосредоточение внимания только на прочности шёлка на растяжение упустит более важный урок, который пауки Дзерогумо могут дать людям, заинтересованным в создании устойчивых структур. «Я думаю, что лучше было бы изучить их замечательные способности как веб-архитекторов, чтобы помочь нам построить лучшие мосты и якорные линии», — говорит он.
Фото: popularmechanics.com
Дэвис добавляет, что эти пауки, по-видимому, могут плести свои сети где угодно, даже в местах, где нет очевидных опорных точек. «Однажды я увидел паутину на своём участке, которая была соединена со столбом с одной стороны, но ближайшая структура с другой стороны находилась в 21 метре от меня, и паук протянул к ней одну нить, чтобы сделать свою паутина — я измерил».
Как энтомолог Дэвис также воодушевлён другим, менее сенсационным выводом исследования: инвазивное насекомое, обычно рассматриваемое как угроза местным видам, может на самом деле принести небольшую, но положительную пользу в своей новой среде обитания. Паутина Дзерогумо может быть полезна для местной фауны. В описанном случае эта одна паутина предоставила местной птице вкусную пищу.