Английские учёные, похоже, разгадали главный секрет леопарда, тайну окраски и расположения пятен. Выяснилось, что пятна леопарда напрямую зависят от той местности, где обитает животное.
Давно известно, что в целях маскировки окраска крупных хищников сходна с окружающим ландшафтом, чтобы по возможности незаметнее подкрадываться к жертве.
Так вот, учёные выяснили, что окраска и характер пятен леопардов, позволяет им максимально эффективно маскироваться в ночное время, когда они выходят на охоту.
Самый широкий диапазон окраски биологи зафиксировали у леопардов и ягуаров. Пятна различаются по окраске, пигментации, а также по форме и размеру. На шкурах леопарда и ягуара они варьируются достаточно широко. Хотя среди леопардов встречаются как совершенно чёрные особи (их называют пантерами), так и хищники с блекло-желтым цветом шкуры. Эти факты учёные объясняют тем, что чёрные пантеры обитают в местности с крайне густой растительностью, где практически темно и днем и ночью, чтобы им было сподручнее охотиться, природа одарила их темной шерстью. А на открытых пространствах и в горах обитают блекло-жёлтые леопарды, опять же, чтобы им было проще добывать себе пищу.
При этом учёные отмечают, что окраска шкуры леопардов при смене местожительства происходит довольно быстро - уже в первом-втором поколении хищники обретают несколько иную по цветовой гамме шкуру и пятна. Однако подобная вариативность, абсолютно не присуща львам – царь зверей ни за что не поменяет свой цвет и всегда сохраняет однотонную окраску светло-песочного цвета
Увы, до сих пор учёные не могут объяснить чёрные полосы тигра, они уникальны для каждой отдельной особи крупных кошачьих. Поэтому учёному сообществу предстоит раскрыть ещё очень много загадок….