Каждый рыбак периодически озадачивается вопросом – где найти дождевых червей, упитанных и длинных. Европейские удильщики рыбы даже не представляют, до чего повезло их коллегам из Австралии, потому что на этом континенте водятся уникальные гигантские дождевые черви! На такую насадку можно поймать, наверное, целого кита.
К сожалению этих червяков, на земле осталось слишком мало, они являются охраняемым видом. Трёхметровые кольчатые черви – самые крупные среди подземных беспозвоночных на нашей планете.
Обитают они на территории 1000 кв. км. в местечке Гиппсленд — встретить их здесь можно, как и полагается после дождя. Снижение популяции австралийских дождевых червей связано с сокращением массивов эвкалиптовых лесов, в тени, которых беспозвоночные чувствуют себя очень комфортно. Деревья вырубают, а почву перепахивают для сельскохозяйственных угодий – в результате червяк погибает.
Взрослые особи достигают веса 700 граммов, приезжие порой путают это животное со змеей. На самом деле гигантский червь ничем не отличается от своего обычного собрата, на его теле порядка 300 колец. Его строение и размножение также сходны. Гигантские дождевые черви редкие гости на поверхности, им более комфортно в земляных тоннелях, которые они беспрестанно копают передней частью тела. Твёрдый грунт червь поедает, таким образом, в сутки одна особь способна переработать и удобрить пол килограмма почвы. Огромный червяк весьма разговорчив, под землей он постоянно причмокивает, жужжит и булькает. Размножение дождевых червей происходит весной и летом. Гермафродиты по половому строению, они самостоятельно оплодотворяются и делают кладку яиц, которой для появления малышей требуется целый год! В сооружённом коконе, яйца надежно упрятаны и защищены от кротов. Вылупившиеся детёныши малы – всего 20 см, чтобы им достигнуть размеров своих родителей требуется 5 долгих лет, только тогда они получат возможность размножаться. А живут австралийские земляные черви 10 лет.