Исследователи, возможно, наконец-то нашли объяснение сбивающему с толку морскому существу, похожему на каплю, получившему название «инопланетная золотая рыбка». Без позвоночника, ануса, глаз и панциря - анатомия странного существа Typhloesus wellsi десятилетиями ставила исследователей в тупик. «Typhloesus wellsi был чем-то вроде сироты на древе жизни», — рассказывает Жан-Бернар Карон, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио. С тех пор, как его впервые заметили, эксперты пытались поместить это существо в число его эволюционных родственников. Но в новом исследовании, опубликованном в Biology Letters, Карон и его коллега, палеонтолог Саймон Конвей Моррис из Кембриджского университета в Англии, описывают открытие зубчатой структуры в кишечнике животного, позволяющее предположить, что организм является своего рода моллюском.
Подобный «зубастый аппарат», называемый радулой, есть и у современных моллюсков, с помощью которого они питаются.
Карон и Моррис заметили эту структуру, изучая около дюжины образцов, хранящихся в Королевском музее Онтарио, многие из которых никогда ранее не анализировались. Зубчатая структура имеет длину около 4 миллиметров с двумя рядами по 20 треугольных зубов. Ранее её ошибочно принимали за мышечную ткань, потому что она расположена в кишечнике существа, сообщает Джек Тамизиа из New York Times. Исследователи говорят, что инопланетная золотая рыбка, возможно, выталкивала зубастый язык изо рта в воду, чтобы поймать добычу.
«Аналогию здесь можно провести с языком ящерицы, например, захвата насекомого. Этот процесс происходит очень быстро, и пища попадает в рот», — говорит Карон.
T. wellsi вырос примерно до 10 сантиметров в длину и жил примерно 330 миллионов лет назад. Останки животного были обнаружены в известняковом месторождении Медвежьего ущелья в Монтане в конце 1960-х годов и описаны в 1973 году. Ранее исследователи обнаружили крошечные зубы в некоторых ископаемых инопланетных золотых рыбках, что навело их на мысль, что это животное было вымершей похожей на угря рыбой, называемой конодонтом.
Но при ближайшем рассмотрении эта теория не оправдалась, так как зубы оказались остатками последней еды T. wellsi внутри его пищеварительного тракта.
Теперь радула животного предлагает новую подсказку. «Это очень захватывающая находка — наличие радулы, потому что она является определяющей», — сообщил Times Кристофер Уэлен, палеонтолог беспозвоночных из Американского музея естественной истории, который не участвовал в новом исследовании. «Подобно тому, как у всех позвоночных есть позвоночник, у всех моллюсков есть радула».
Но Марк Пернелл из Центра палеобиологии при Лестерском университете в Англии говорит, что многие виды животных независимо развили сходные черты, поэтому необходимы дополнительные исследования, чтобы точно узнать, является ли инопланетная золотая рыбка моллюском.