Маленький австралийский паук использует тактику Cirque du Soleil, чтобы охотиться на свирепых муравьёв. У пауков нет недостатка в стратегиях поимки добычи. Некоторые охотятся стаями, другие расставляют ловушки, а некоторые даже имитируют феромоны партнёра своей добычи. Но даже в этом случае менее 1 процента видов пауков охотятся на муравьёв.
Шестиногие насекомые свирепы, и многие из них являются ядовитыми противниками с острыми челюстями, похожими на кусторез.
Вот почему Альфонсо Асевес-Апарисио, биолог-бихевиорист, однажды ночью по дороге домой из Университета Маккуори в Сиднее, Австралия, был удивлён, когда прошел мимо эвкалипта. «Я видел красноватую каплю, свисающую со ствола дерева», — сказал он. Подойдя поближе, он понял, что это муравей, привязанный к шёлковой нити гораздо меньшего паука. Когда Асевес-Апарисио кружил вокруг дерева, он заметил больше пауков, которые, казалось, ждали вокруг. Он поднял муравья с земли и посадил его на дерево, где он начал двигаться к одному из пауков. Когда он приблизился к муравью, паук начал бешено двигаться и быстрее, практически в мгновение ока и исчез. Мистер Асевес-Апарисио подумал, что паук, должно быть, упал с дерева, но потом заметил муравья, свисающего со ствола дерева на шёлковой нити.
Вскоре после этого Асевес-Апарисио переключил внимание своих исследований на пауков Euryopis umbilicata и их смелое охотничье поведение. Он и его коллеги подробно рассказали о том, что они узнали о представлении, достойном Cirque du Soleil, которое эти пауки используют для убийства муравьёв — акробатика настолько впечатляющая, что исследователи прозвали их «убийцами муравьёв». Работа была опубликована в понедельник в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Чтобы получить представление о том, как часто эти пауки охотятся на муравьев, Асевес-Апарисио и его коллеги собрали покрытые шёлком туши с большой группы эвкалиптов и обнаружили, что из 182 собранных «тел» 181 были муравьями, а более 90 процентов этих муравьёв были Camponotus consobrinus, также известные как полосатые сахарные муравьи. Затем исследователи разместили полосатых сахарных муравьёв рядом с пауками на эвкалиптовых деревьях в том же районе и записали то, что они увидели, с помощью высокоскоростной видеокамеры.
Исследователи обнаружили, что когда муравей находился на близком расстоянии или, что чаще, вступал в контакт с пауком, паук за миллисекунды перемещая своё тело над муравьём, прикрепляя к нему шёлк. «Это почти как каскадёр в боевике», — говорит Мари Герберштейн, поведенческий эколог из Университета Маккуори и соавтор исследования. «Или, как Человек-Паук, вытаскивает кусок шёлка и помещает его в нужное место, прежде чем он продолжит кувыркаться». Прикрепив свой липкий шёлк, паук падает вниз, закреплённый той же шёлковой нитью, что и муравей. Вернувшись на дерево, паук кружит вокруг муравья, ещё больше запутывая его, прежде чем укусить и унести еду с собой.
Фото: nytimes.com
Из 60 зарегистрированных нападений паук уходил с едой в 85 процентах случаев — необычайный показатель успеха в животном мире, особенно когда дело доходит до поимки муравьёв. Жук-убийца, который также охотится на муравьёв в Австралии, торжествует менее чем в 3 процентах случаев. «Они бросаются в пасть муравья и делают это очень акробатично, очень точное движение», — говорит доктор Герберштейн. «Удивительно, насколько всё это точно и насколько успешно. Здесь нет ни удара, ни промаха. Всё точно цель». «По сути, это Давид против Голиафа», — сообщает Саад Бхамла, биомолекулярный инженер из Технологического института Джорджии, который не участвовал в исследовании, но изучал сверхбыстрые движения пауков. Он рассматривает пауков как инженеров природы, которые создают ряд «шёлковых инструментов», включая паутину и сверхлипкие шёлковые нити, такие как у истребителей муравьёв, чтобы убивать добычу крупнее их самих.
Доктор Бхамла говорит, что люди не относят паукообразных и насекомых, «к существам, способным создавать инструменты; мы думаем, что это могут делать только люди и приматы». Он добавляет: «Теперь есть пауки, которые придумали свой способ преследовать муравьёв».