Берберийский лев прославился в древнеримских писаниях. Человеческое вмешательство, которое считается связующим звеном между африканским и азиатским львом, уничтожило этого великолепного хищника из дикой природы.
История берберийского льва
Львы обычно классифицируются как азиатские или африканские львы. Оба они обладают разными физическими и социальными характеристиками. Берберийские львы, обитавшие в Северной Африке, больше походили на азиатских львов, чем на африканских.
Ещё одна особенность, отличавшая их от остальных, заключалась в том, что они предпочитали жить в горных районах, а не в саванне, на открытых пространствах и травянистых равнинах Африки или в сильно защищенных окрестностях западной Индии.
Они были отделены от остальной львиной популяции пустынями на юге, юго-востоке и востоке большого и малого Атласа. Они были также известны как львы Атласа или Нубийские львы. Последний представитель этого вида в дикой природе был убит в Марокканских горах Атласа в 1922 году. Вырубка лесов и вторжение людей были другими основными причинами их исчезновения из дикой природы.
Этот лев присоединился к пантеону злых хищников, когда он был графически описан в писаниях, касающихся Римской империи, как борющийся с гладиаторами и пирующий на невинных мучениках. Его исчезновение происходило поэтапно. Впервые он вымер в Триполи в 1700 году, затем в Тунисе из-за охоты арабских и французских спортсменов в 1891 году, в Алжире из-за того, что правительство поощряло племена охотиться на них в 1899 году, и, наконец, в Марокко из-за гражданской войны и лесных разбойников. Львы, которые произошли от этого вида, были пойманы и сохранены в зоопарках, где пытаются возвратить этот вид в дикую природу.
Самец берберийского льва обычно весил от 220 до 260 килограммов, а самки - от 140 до 160 килограммов. Это на 50% больше, чем весит африканский лев. Его тело было короче, чем у его азиатских и африканских собратьев, но оно могло вырасти до 3.2 метров в длину. Его ноги были короче, что способствовало его общему мускулистому виду. Отличительной особенностью было то, что его грива спускалась вниз по груди через передние ноги и нижнюю часть живота к паху. Грива была очень густой и темной, а цвет гривы зависел от возраста, пола и физического состояния льва.
Техника охоты берберийского льва
Его добычей были берберийские бараны, газели, кабаны и благородные олени. Обнаруженные туши указали на то, что основной способ охоты был, как и у всех остальных львов. Это была смерть от удушения, когда лев преследовал добычу и вонзал зубы ей в шею. Поскольку он жил в гористой местности, он вёл одиночное существование или иногда жил парами. Самки сопровождали своих детенышей до зрелости - примерно 2 года - а затем отделились от них.
Размножение
Самцы и самки встречались только в период размножения. Самки начинали достигать совершеннолетия, когда им было около 2 лет, но, как правило, спаривались только через 3–4 года. Самцы обладали способностью к воспроизводству через 2 с половиной года, но не имели склонности производить детенышей до 3 лет. Период беременности составлял более 100 дней (примерно 110), а количество рожденных детенышей составляло от 1 до 6, в основном 3-4. Детёныши обычно были сильно испещрены очень тёмными розетками и при рождении весили примерно 1,5 килограмма.
Анализ ДНК азиатских и африканских львов показал, что это два разных подвида, но есть подозрение, что если такой анализ будет проведен на берберийском льве, появится третий подвид. Программа под названием Atlas Lion Project была запущена организацией в Великобритании под названием WildLink International, чтобы попытаться спасти этого льва. Однако вскоре у проекта закончились средства, и его пришлось закрыть. Тем не менее, некоторые зоопарки, тщательно разводят потомков этого льва, чтобы вернуть его в дикую природу.