Птерозавры жили примерно 170 миллионов лет назад и парили в небесах с размахом крыльев более 2 метров, что приблизительно соответствует размаху крыльев современного альбатроса.
Амелия Пенни, доктор философии, участница палеонтологической полевой экспедиции в 2017 году, была первой, кто впервые заметил окаменелую челюсть, выступающую из скалы на шотландском острове Скай.
Кости, втиснутые в слой известняка на прибрежном мысе, принадлежали огромному птерозавру, виду вымершей летающей рептилии, которая когда-то бродила по земле вместе с динозаврами.
«Когда мы начали её извлекать, мы поняли, что челюсть ведёт к голове, которая примыкала к великолепному скелету в скалах», — сказал Стив Брусатте, палеонтолог позвоночных и биолог-эволюционист из Эдинбургского университета, руководивший полевыми работами 2017 года.
Фото: focus.ua
Открытие вызвало у учёных желание побыстрее восстановить окаменелого птерозавра. И исследователи приступили к работе, используя пилы с алмазными наконечниками, чтобы прорезать скалу, и борясь с приливами, которые угрожали унести часть останков. «Было около полуночи, когда мы закончили его извлечение, и с нашими факелами и налобными фонарями мы поднимали с пляжа около 180 килограмм», — сказал Брусатте. «Это был такой же напряжённый момент, как и при самом открытии в этой области».
Практически целый образец — приблизительно 70 % от полного скелета было обнаружено запечатанным в скале — это наиболее хорошо сохранившийся птерозавр, найденный в Шотландии. По словам учёных, это также самый большой из когда-либо обнаруженных объектов юрского периода. Исследователи подробно описали открытие в статье, опубликованной во вторник 22 февраля в журнале Current Biology.
Фото: focus.ua
Археологи назвали вид Dearc sgiathanach (произносится как yark ski-an-ach), что на гэльском языке означает «крылатая рептилия». Брусатте со своей командой взяли на анализ части тонких срезов кости, чтобы провести судебно-медицинскую экспертизу скелета. Они обнаружили, что индивид ещё не был взрослой особью и продолжал расти, когда погиб. Также учёные исследовали череп и уши шотландского экземпляра с помощью компьютерной томографии.
Птерозавры стали первыми из древних позвоночных, кто смог развить двигательный полёт, используя свои широкие крылья для чётких взмахов и и создания подъёмной силы для движений по воздуху. Эти доисторические птицы жили в эпоху динозавров, с 230 миллионов лет назад в триасовом периоде до конца мелового периода, около 66 миллионов лет назад, когда внезапное массовое вымирание уничтожило примерно три четверти всех растений и животных на планете Земля.
Фото: glas.ru
Представители вида птерозавров были обнаружены по всему миру, в том числе в Бразилии, Китае и итальянских Альпах, но эти окаменелости чрезвычайно редки. Ещё реже можно найти уцелевшие кости птерозавров, говорит Наталья Ягельская, доктор философии Эдинбургского университета и ведущий автор исследования. «Для лучшего полёта птерозавры пользовались преимуществом своих полых костей с тонкими костными стенками. Наличие такого скелета делало их останки невероятно хрупкими и непригодными для сохранения в течение миллионов лет», — сказано в заявлении.
Почти полный образец птерозавра, жившего 170 миллионов лет назад, поможет палеонтологам дополнить часть ограниченной палеонтологической летописи и лучше понять, как некоторые из этих крылатых существ выросли до размеров истребителей.
«Когда дело доходит до птерозавров в среднеюрский период, существует своего рода большая чёрная дыра», — сказал Брусатте. «У нас была горстка костей, которые давали повод думать, что в эту эпоху существовало несколько крупных птерозавров, но теперь с этой полной окаменелостью мы можем сказать, что да, в этой части юрского периода действительно были очень большие птерозавры».
Фото: glas.ru
Окаменелость была найдена в процессе археологических раскопок, которые финансировались Национальным географическим обществом. Ягельская планирует провести дальнейшие исследования и анализ костей, а скелет птерозавра будет добавлен в коллекцию Национального музея Шотландии.