Неожиданное наблюдение предполагает, что сороки могут вести себя альтруистично, что нечасто встречается у птиц. Австралийские учёные думали, что разработали инновационное новое устройство, которое поможет им следить за сороками, но у этих хитрых птиц были другие планы.
Новое исследование, опубликованное в Australian Field Ornithology, описывает эксперимент, который пошёл не по плану. Небольшая группа австралийских сорок (Cracticus tibicen) после оснащения устройствами слежения, похожими на упряжь, в одностороннем порядке решила отказаться от участия в эксперименте. Учёные наблюдали, как птицы помогали друг другу удалять устройства, что, по их словам, является признаком потенциального альтруизма и веским доказательством умения решать проблемы среди этих социальных и умных существ.
Учёные называют это «спасательным поведением», и это происходит, когда помощник пытается освободить другого индивида, попавшего в беду, и «без очевидной прямой выгоды для спасающего», как пишут авторы в своей статье.
Подобное поведение часто встречается у муравьёв, но они также были зарегистрированы у сейшельских камышёвок, которые, как известно, освобождают друг друга от липких семян Pisonia grandis.
В данном случае «возможно, то, что мы наблюдали, является первым задокументированным случаем спасательного поведения австралийских сорок», — говорится в статье.
Цель эксперимента состояла в том, чтобы узнать больше о передвижениях и социальной динамике сорок, например о том, как далеко они путешествуют каждый день и как на их социальное поведение влияют пол, возраст и ранг. Но у исследования была и вторая цель — протестировать недавно разработанное и непроверенное устройство слежения. «Вместо этого птицы перехитрили нас», — объяснил Доминик Потвин, орнитолог из Университета Саншайн-Кост в Квинсленде, Австралия, в сообщении, опубликованном в The Conversation.
Фото: vokrugsveta.ua
Большинство трекеров слишком велики, чтобы поместиться на мелких и средних птицах, а небольшие трекеры, как правило, ограничены, когда речь идёт о хранении данных, времени автономной работы и возможности повторного использования. Новый трекер весом менее 1 грамма был разработан для решения этих проблем. Прикреплённое ремнями устройство может перезаряжаться по беспроводной сети, передавать данные по беспроводной сети и отсоединяться с помощью магнита (что означает, что птиц не нужно будет повторно ловить в конце эксперимента). Команда была «в восторге от дизайна, поскольку он открывал много возможностей для повышения эффективности и позволял собирать много данных», — написал Потвин.
Для пилотного исследования команда обучила местную группу сорок часто посещать станцию кормления на открытом воздухе. Пять из этих птиц были оснащены этим устройством.
Конструкция должна была быть прочной, за исключением слабого места, где должен был функционировать магнит. Всё начало разваливаться, в буквальном смысле, почти сразу. В течение 10 минут после установки пятого и последнего трекера взрослая самка без трекера была занята попытками снять устройство с молодой птицы, и в конце концов ей это удалось.
Фото: vokrugsveta.ua
Эта картина повторилась в последующие часы, и на третий день последнее устройство слежения было удалено с доминирующего самца. Учёные не уверены, сняла ли одна и та же птица все конструкции или кто-то другой вмешался, чтобы помочь, но они утверждают, что это возможный признак спасательного поведения.
Высокий интеллект и способность решать проблемы часто наблюдаются среди социальных видов. Сотрудничество в этих контекстах хорошо, поскольку оно повышает шансы индивида на выживание в группе, а группа работает лучше всего, когда все индивиды сильны и здоровы.
Для сорок, которые живут группами, насчитывающими до дюжины членов, эти когнитивные черты позволяют им коллективно защищать территорию и совместно воспитывать детёнышей. Вполне вероятно, что устройство слежения было воспринято как паразит, который необходимо удалить — обстоятельства, которые исследователи не учли при разработке проекта. Но так иногда работает наука.
Команда не получила нужных данных, но их эксперимент всё же дал интересные результаты. Новая статья также демонстрирует необходимость небольших пилотных исследований, потому что учёные не всегда получают то, чего ожидают.