В каждой части океана, от Антарктики до Арктики, от мелких прибрежных вод до морских глубин, обитает группа живых существ, которые, хотя и очень похожи на пауков и даже имеют одно и то же с ними название, не являются ни пауками, ни даже паукообразными. Это морские пауки.
Пикногониды, как их ещё называют, обычно имеют туловище маленького размера, затмевающееся четырьмя парами больших веретенообразных ног, которые, возможно, являются определяющими и наиболее тревожными частями их тела.
Они используют свои конечности, чтобы ходить по морскому дну или парить чуть выше с помощью пульсирующих движений.
У некоторых морских пауков даже имеется пять или шесть пар ног. Каждый из этих «придатков» может простираться от нескольких миллиметров до более 75 см! Пикногониды также имеют четыре глаза, ротоподобный хоботок, используемый для употребления пищи, и по бокам хоботка пару хелифор, которые принимают форму небольших клешней.
Было идентифицировано около 1300 видов морских пауков, и с каждым годом их становится всё больше. Окаменелости предполагают, что они существовали на Земле не менее 450 миллионов лет.
В то время пикногониды и другие членистоногие, вероятно, доминировали в океанах.
На суше жили немногие представители данного вида. У морских пауков нет органов для дыхания, вместо этого они выделяют углекислый газ и поглощают кислород непосредственно через внешний слой, или эпидермис. Этот газообмен в основном происходит через конечности, так как они имеют наибольшую площадь поверхности.
Фото: zooclub.ru
Ещё более увлекательно то, что пикногониды в основном переносят кислород внутри своего тела посредством перистальтики, непроизвольного сокращения и расслабления кишечника. Перистальтика перемещает гемолимфу или кровь по всему телу. «Совместные пищеварительные и дыхательные функции могут экономить энергию», — говорят исследователи, открывшие эту стратегию. «Ноги функционируют как жабры, которые используют и другие виды членистоногих, а кишечник функционирует как сердце».
Что касается размножения, самцы несут оплодотворенные яйца, а затем заботятся о потомстве. Самки производят и откладывают яйца, которые затем оплодотворяют самцы. Впоследствии самцы подбирают их и хранят в специальных частях тела, называемых яйцекладками.
Фото: hotgeo.ru
Различные виды пикногонид питаются всем, от водорослей, червей и разлагающегося органического материала до моллюсков, книдарий (медуз, кораллов и т. д.) и ракообразных. Многие из них паразитируют, живут внутри двустворчатых моллюсков или перекусывают актиниями (но не убивают их). Другие виды являются травоядными, поедающими растения, или есть ещё детритофаги, поедающие мертвый органический материал. Все морские пауки всасывают пищу своим многогубым хоботком.
Морские пауки могут быть одними из самых потусторонних существ на планете Земля.