В Южноамериканской стране Венесуэле находится одно из самых удивительных мест на планете. На любого человека оказывает оно всегда двойственное впечатление. С одной стороны, это место может напугать даже самого смелого человека, с другой - оно как магнитом притягивает в себе. В небе здесь постоянно сверкают молнии, часто бывает, что они разрезают чёрные грозовые тучи одна за одной, не останавливаясь ни на секунду...
Находится эта поразительная точка на планете на северо-западе Венесуэлы, там, где река Кататумбо впадает в озеро Маракайбо. Небо здесь редко бывает безоблачным, тучи постоянно собираются тут на километровой высоте.
Такого потрясающего разгула грозовой стихии не увидишь больше нигде.
Самый опасный период - с мая по октябрь, самый спокойный - январь и февраль. Ночные молнии светлые, а в ясные дни они могут быть окрашены в зловещие оранжево-красные цвета, создавая особенно эффектное впечатление.
Кататумбо - столица молний
Статистика говорит, что молнии тут бьют 150-160 дней в ноду, 10 часов в сутки и до 280 раз в час. Мощность каждого разряда просто ужасающая - до 400000 ватт. Наиболее активны молнии в тёмное время суток: с 7 часов вечера до 4 часов утра. В среднем, как подсчитали учёные, в минуту молния может ударить до 28 раз, то есть практически каждые две секунды. За год получается просто чудовищное количество молний - порядка 1,5 миллионов.
А теперь забудем эти цифры, потому что, на самом деле, всё гораздо страшнее. Весь 2016 год за этой местностью следили не люди, а беспристрастные автоматические спутники из космоса. И оказалось, молнии в устье Кататумбо наблюдаются 297 дней в году! На одном квадратном километре зафиксировано 233 молнии подряд, и это пока мировой рекорд. Неудивительно, что Кататумбо называют столицей молний.
Маяк Маракайбо
Надо сказать, что людям, особенно мореходам, этот уникальный природный феномен известен многие века. Разряды молний видны вокруг с расстояния 400 километров, поэтому по ним очень легко ориентироваться, даже днём. Моряки издавна называют столп молний Маяком Маракайбо. Благодаря его невероятной яркости миллионы людей не закончили свою жизнь после ночных кораблекрушений.
Исторические хроники говорят, что как минимум дважды молнии Маракайбо спасли страну от захвата врагом.
В 1595 году легендарный Фрэнсис Дрейк собрал целую флотилию для захвата Венесуэлы. Но всю его внезапность испортил яркий свет молний.
Гарнизон Маракайбо заприметил вражеские корабли издалека и открыл по ним шквальный пушечный огонь. Пришлось флотилии Дрейка убраться не солоно хлебавши.
А в 1823 году, в ходе борьбы Венесуэлы за свою независимость, испанцы попытались вернуть себе город, но и их выдали вспышки с неба. Благодаря этому армия Симона Боливара вовремя отразила нападение и вышла победителем в важном сражении.
Именно на флаге и гербе венесуэльского штата Сулия, где находится "маяк Маракайбо", изображена молния.
Феномен молний
Учёные много лет пытаются разгадать эту тайну природы. Одним из первых был наш соотечественник Андрей Завротский. С 1966 по 1970 год он совершил несколько экспедиций в устье Кататумбо. Там среди болот он нашёл три точки, куда молнии били особенно "ожесточённо". Во всех них был зафиксирован необычайно высокий уровень радиации и концентрация урана. Но чёткую связь между наличием урана и формированием молний доказать не удалось.
Ракель Альбрехт, профессор метеорологии из Бразилии, считает, что феномен определённо связан с особенностями рельефа данной местности. Бразильская учёная говорит: "Озеро лежит в долине к северу от Анд и соединяется с Венесуэльским заливом. Образованный этим вихрь вращается против часовой стрелки, создавая грозы. И затем важным штрихом становится метан, выделяющийся из окрестных болот: он поднимается к облакам и распределяется по ним. В обычном облаке электрическая активность снижается за счёт наличия воздуха, нометан нарушает его изоляционные свойства".
Далеко не все учёные согласны с выводами Ракель Альбрехт хотя бы потому, что в мире есть множество мест, где метана выделяется намного больше, чем в устье Кататумбо, но тем не менее такого количества молний там нет и в помине. Так что разгадка природной аномалии ещё далека.