Водятся ли оранжевые крокодилы на самом деле? Да,водятся.
Как это часто бывает, уникальных животных обнаружили совершенно случайно. Вообще -то учёные полезли в пещеру Абанда, что в Западной Африке, чтобы изучить царство летучих мышей. Вооружившись фонариками и камерами, биологи бродили по каменному лабиринту, фотографировали крылатых мышек, брали пробы, извините, их продуктов жизнедеятельности, а тут - раз! - и крокодилы. Сидят себе, зубами щёлкают и... оранжевой кожей в свете фонарей щеголяют.
Поначалу биологи решили, что это такой обман зрения, оптическая иллюзия, так сказать. Биологи захомутали одного крокодила, благо, те были не особо крупные и выволокли его на свет божий. Оказалось, всё верно, земноводное действительно имело апельсиновую окраску.
"Хм, - сказали себе учёные. - Одна особь - совсем не показатель. Может, мутант какой или в краске где перепачкался?" Поэтому в течение нескольких дней биологи отловили в пещере ещё нескольких крокодилов. Теперь точно стало ясно, что это не ошибка, не мутация и уж тем более не краска на коже. Надо сказать, что всё обезволенные рептилии были небольшого размера, до полутора метров, но крайне упитанные, словно жили у бабушки.
Год на дворе был 2010-й, генетические лаборатории уже работали вовсю, поэтому биологи послали ДНК крокодила-апельсина на исследование. Учёные радовались, что совершили открытие, нашли новый вид, но ответ из лаборатории вернул исследователей, уже мечтавших о Нобелевской премии в области биологии, на землю. "Обычный подвид обычного африканского тупорылого крокодила, - сурово ответили лаборанты. - Что вы там говорили об открытии?"
Биологи было огорчились, правда, грустили совсем немного. Во-первых, крокодилы были пещерными, что случается крайне-крайне редко. Во-вторых, радикальный апельсиновый цвет просто поражал воображение. Поэтому учёные продолжили исследование этого очень странного вида.
Выяснилось, что рыжие братья крокодила Гены на поверхность из пещер выходят лишь в исключительных случаях. Живут себе в полной темноте и, надо сказать, процветают. В пещерах огромное количество летучих мышей, которые чрезвычайно питательны. Прилетает крылатая мышка попить, а там крокодил её, голубушку, ням-ням-ням.
Кстати, приспособиться к пещерной темноте у крокодилов получилось элементарно. Эти животные из рода тупорылых - ночные хищники. Вдобавок под землёй была постоянная температура 22 градусов, которая для этих рептилий просто идеальна. Так что спустившись в пещеры, земноводные попали в самый настоящий крокодилий рай.
Конечно, вы хотите спросить: "А почему крокодилы стали апельсиновыми?" Тут всё просто. Летучие мышки, простите, какают в воду, которая практически не проточная. Из-за мышиного гуано уровень щелочи в ней просто зашкаливает. В результате постоянной химической реакции крокодилья кожа "обгорает" и становится оранжевой. Да, друзья, оказывается, загар можно приобрести и в полной темноте.
Опасно ли это для крокодилов? Было бы опасно - они бы там не жили. Земноводные часто линяют, поэтому "обожжённая" шкура быстро сменяется новой.
В Америке был случай, когда аллигатор сбежал от хозяев и несколько месяцев прожил в водосточной трубе. Когда его всё-таки нашли и извлекли наружу, спасателям открылась удивительная картина: аллигатор был ярко-оранжевым! За что его моментально окрестили Морковкой. Правда, в таком наряде рептилия щеголяла недолго, после первой же линьки цвет вернулся в норму, стал привычным буро-зелёным.
Ну а теперь о крайних случаях, когда оранжевые крокодилы всё же выползают на свет божий. Дело в том, что эти земноводные так и не смогли решить одну из главных своих проблем - размножение. Чтобы продлить род, крокодилихи выходят из пещеры и буквально на пороге откладывают яйца. Пока малыши развиваются в скорлупе, мамы внимательно следят за ними, а после вылупления быстро уносят ребятню поглубже, в тёплый и сытный крокодилий рай, где все жители ходят с оранжевой кожей.