Естественный отбор
Наблюдаемые примеры эволюции происходят в контексте естественного отбора, что является основным объяснением эволюционных изменений в теории эволюции. Можно видеть, что окружающая среда оказывает "давление" на популяцию таким образом, что у определённых особей больше шансов выжить и передать свои гены будущим поколениям.
Тот факт, что естественный отбор работает, важен, поскольку мы можем быть уверены, что в прошлом происходили изменения в окружающей среде. Учитывая этот факт, мы могли бы ожидать, что организмы будут эволюционировать вместе с изменениями среды обитания.
Примечание:
Широко признано, что естественный отбор - не единственный процесс, действующий в эволюции. Нейтральная эволюция также играет определённую роль.
Существуют некоторые разногласия относительно того, насколько каждый процесс вносит вклад в эволюцию в целом; однако естественный отбор является единственным предлагаемым адаптивным процессом.
Кольцевые виды и эволюции
Существует определённый тип видов, который заслуживает некоторого обсуждения: кольцевые виды. Представьте себе прямую линию, пересекающую какой-то значительный географический регион. На обоих концах есть два различных, но тесно связанных вида, скажем, точка А и точка Б. Эти виды обычно не скрещиваются, но вдоль линии, которая проходит между ними, существует континуум организмов. Эти организмы таковы, что чем ближе вы находитесь к точке А, тем больше похожи на виды в точке А организмы на линии, и чем ближе вы находитесь к точке В, тем больше похожи на виды в точке В организмы.
Теперь представьте, что вы сгибаете эту линию так, чтобы две конечные точки находились в одном и том же месте, и образуется "кольцо". Это основное описание кольцевого вида. У вас есть два не скрещивающихся и различных вида, живущих в одной и той же области и растянутых по некоторой области последовательностью существ, так что в "самой дальней" точке кольца существа в основном являются гибридами двух разных видов в начальных точках. Это важно, поскольку показывает, что внутривидовые различия могут быть достаточно большими, чтобы привести к межвидовым различиям. Следовательно, различия между видами того же рода, то же, что и различия между особями и популяцией внутри вида.
Природа только кажется разделённой на отдельные типы в любое время и в любом месте. Если вы посмотрите на биосферу в целом на протяжении всего времени, "барьеры" между видами кажутся гораздо более подвижными.
Кольцевые виды являются примером этой реальности. Учитывая наше понимание генетических механизмов жизни, разумно полагать, что эта текучесть выходит за рамки видового уровня и распространяется на таксономические различия более высокого порядка между видами.
Макроэволюция против микроэволюции
Как и в случае с основными генетическими механизмами, креационисты будут утверждать, что существует волшебная грань, за которую эволюция может не перейти. Вот почему креационисты будут определять макроэволюцию иначе, чем эволюционисты. С тех пор как наблюдалось видообразование, по мнению эволюциониста, наблюдалась макроэволюция; но для креациониста макроэволюция - это изменение в природе. Даже креационисты, как правило, не будут утверждать, что естественного отбора не происходит. Они просто говорят, что изменения, которые могут произойти, ограничены изменениями внутри вида организма.
Опять же, основываясь на нашем понимании генетики, разумно полагать, что возможны крупномасштабные изменения и что нет никаких рациональных причин или доказательств, подтверждающих идею о том, что они не могут произойти. Креационисты действуют так, как будто у видов есть какая-то жёстко закодированная особенность, которая отделяет их друг от друга.
Идея вида не является полностью произвольной: например, у половых животных отсутствие размножения является реальным "барьером".
К сожалению, идея о том, что живые организмы разделены каким-то волшебным образом, который отличает их друг от друга, просто не подтверждается доказательствами.
Кольцевые виды демонстрируют это в небольших масштабах. Генетика не предполагает никаких причин, по которым это не должно быть правдой в больших масштабах.
Сказать, что виды не могут измениться за пределами некоторой границы "вида", значит создать совершенно произвольную разделительную линию, которая не имеет биологической или научной основы — вот почему креационисты, которые пытаются аргументировать "виды", не могут дать последовательного, полезного определения того, что такое "вид". Различия непосредственно "ниже" границы будут такими же, как и различия непосредственно "выше" границы. Нет никакого рационального обоснования для проведения какой-либо подобной линии.
Важно знать, что эволюция была замечена и задокументирована, и что наблюдаемые примеры подтверждают идею естественного отбора. Логично и разумно заключить, что в отсутствие чего-либо, что могло бы предотвратить это, последовательность событий видообразования в конечном итоге привела бы к расхождению, когда организмы-потомки были бы классифицированы по разным родам, семействам, порядкам и т. д.