Команда учёных обнаружила около 60 миллионов гнёзд антарктической ледяной рыбы на площади 240 квадратных километров в море Уэдделла.
Рядом с шельфовым ледником Фильхнера на юге антарктического моря Уэдделла исследовательская группа обнаружила крупнейший в мире район разведения рыбы, известный на сегодняшний день. Буксируемая камера сфотографировала и сняла на видео тысячи гнёзд ледяной рыбы вида Neopagetopsis ionah на морском дне. Плотность гнёзд и размер всего района размножения позволяют предположить, что на момент наблюдения общее количество гнездящихся ледяных рыб составляло около 60 миллионов.
Эти выводы поддерживают идею создания морского охраняемого района в атлантическом секторе Южного океана.
Команда под руководством Отуна Персера из Института Альфреда Вегенера опубликовала свои результаты в выпуске научного журнала Current Biology. Радость была велика, когда в феврале 2021 года исследователи наблюдали многочисленные рыбные гнёзда на мониторах на борту немецкого научно-исследовательского судна Polarstern, которые их буксируемая система камер в прямом эфире транслировала на судно со дна, на глубине от 535 до 420 метров ниже корабля, со дна антарктического моря Уэдделла.
Фото: scitechdaily.com
Чем дольше длилась миссия, тем больше росло волнение, которое, наконец, закончилось недоверием: гнездо следовало за гнездом, а более поздняя точная оценка показала, что в среднем было одно гнездо на три квадратных метра, а команда даже нашла максимум одно-два активных гнёзд на квадратный метр. Картографирование области показывает, что общая площадь составляет 240 квадратных километров, что примерно равно размеру острова Мальта. Экстраполируя на этот размер площади, общее количество рыбных гнёзд оценивается примерно в 60 миллионов.
«Мысль о том, что такой огромный район размножения ледяной рыбы в море Уэдделла ранее не был обнаружен, совершенно завораживает», — говорит Отун Персер, глубоководный биолог из Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца (AWI) и ведущий автор публикации. В конце концов, Институт Альфреда Вегенера исследовал этот район на своём ледоколе «Поларштерн» с начала 1980-х годов. Пока здесь обнаружены лишь отдельные Neopagetopsis ionah или небольшие скопления гнёзд.
Уникальные наблюдения производятся с помощью так называемой OFOBS, системы наблюдения за дном океана и батиметрии. Это салазки с камерой, созданные для наблюдения за морским дном в экстремальных условиях, например, в покрытых льдом морях. Его буксируют на специальном оптоволоконном и силовом кабеле обычно со скоростью примерно от полутора до одного узла на высоте около полутора метров над морским дном.
«После захватывающего открытия большого количества гнёзд рыб наша команда подумала о стратегии на борту, чтобы выяснить, насколько велика область размножения — этому буквально не было видно конца, гнёзда имеют диаметр три четверти метра — так что они намного больше, чем образования и существа, некоторые из которых имеют размер всего в несколько сантиметров, которых мы обычно обнаруживаем с помощью системы OFOBS», — сообщает Отун Персер. «Таким образом, нам удалось увеличить высоту над землёй примерно до трёх метров, а скорость буксировки — максимум до трёх узлов, тем самым многократно увеличив исследуемую площадь. Мы охватили территорию в 45 600 квадратных метров и на фото и видео насчитали невероятные 16 160 рыбных гнёзд», — говорит эксперт AWI.
Фото: scitechdaily.com
Основываясь на изображениях, команда смогла чётко идентифицировать круглые рыбные гнёзда, около 15 сантиметров в глубину и 75 сантиметров в диаметре, которые отличались от илистого морского дна круглой центральной областью из небольших камней. Было выделено несколько типов рыбных гнёзд: «активные» гнёзда, содержащие от 1500 до 2500 икринок и охраняемые в трёх четвертях случаев взрослой ледяной рыбой вида Neopagetopsis ionah, или гнёзда, содержащие только икру; были и неиспользуемые гнёзда, вблизи которых можно было увидеть либо только рыбу без икры, либо мёртвую рыбу.
Исследователи нанесли на карту распределение и плотность гнёзд, используя гидролокаторы бокового обзора OFOBS с большим радиусом действия, но с более низким разрешением, которые зафиксировали более 100 000 гнёзд. Учёные объединили свои результаты с океанографическими и биологическими данными. Результат: район размножения пространственно соответствует притоку более тёплых глубинных вод из моря Уэдделла на более высокий шельф.
С помощью тюленей, оснащенных передатчиком, междисциплинарная группа также смогла доказать, что этот регион также является популярным местом для тюленей Уэдделла.
90 процентов ныряющей активности тюленей происходило в районе активных гнёзд рыб, куда они предположительно уходят в поисках пищи. Недаром исследователи подсчитывают биомассу колонии ледяных рыб в 60 тысяч тонн.
Благодаря своей биомассе этот огромный район размножения является чрезвычайно важной экосистемой для моря Уэдделла и, согласно текущим исследованиям, вероятно, является самой обширной в пространстве непрерывной колонией размножения рыб, обнаруженной в мире на сегодняшний день, сообщают эксперты в публикации в журнале Current Biology.
Федеральный министр исследований Германии Беттина Штарк-Ватцингер сказала: «Мои поздравления исследователям с их захватывающим открытием. После экспедиции MOSAiC немецкие морские и полярные исследования ещё раз подтвердили своё выдающееся положение. Немецкие исследовательские суда представляют собой плавучие экологические исследовательские лаборатории. Они продолжают плавать по полярным морям и океанам почти без остановок, служа платформами для научных исследований, направленных на получение важных результатов в поддержку защиты климата и окружающей среды. Финансирование Федерального министерства образования и исследований (BMBF) обеспечивает немецкие морские и полярные исследования одним из самых современных флотов исследовательских судов в мире. Это открытие может внести важный вклад в защиту окружающей среды Антарктики. BMBF продолжит работать над достижением этой цели под эгидой Десятилетия наук об океане в интересах устойчивого развития Организации Объединенных Наций, которое продлится до 2030 года».
Фото: fb.ru
Для директора AWI и глубоководного биолога профессора Антье Боэтиуса данное исследование является признаком того, насколько срочно необходимо создать морские охраняемые районы в Антарктиде. «Это великое открытие стало возможным благодаря специальной технологии исследования подо льдом, которую мы разработали во время моего гранта ERC. Это показывает, насколько важно иметь возможность исследовать неизвестные экосистемы до того, как мы их потревожим. Учитывая, насколько мало известно антарктическое море Уэдделла, это ещё больше подчёркивает необходимость международных усилий по созданию Морского охраняемого района (МОР)», — разъясняет Антье Боэтиус результаты исследования, в котором она не принимала непосредственного участия.
Предложение о таком МОР было подготовлено под руководством Института Альфреда Вегенера и с 2016 года защищается Европейским союзом и его государствами-членами, а также другими поддерживающими странами в Международной комиссии по сохранению морских живых ресурсов Антарктики (АНТКОМ).
Антье Боэтиус добавляет: «К сожалению, МОР моря Уэдделла до сих пор не принят АНТКОМом единогласно. Но теперь, когда известно местонахождение этой необычной гнездовой колонии, Германия и другие члены АНТКОМа обязаны предоставить обеспечение в будущем, чтобы здесь не производили промысел и совершались только неинвазивные исследования. До этого момента удалённость и сложности работы с морским льдом в этой самой южной части моря Уэдделла защищали этот район, но с ростом давления на океан и полярные регионы мы должны быть гораздо более амбициозными в отношении сохранения морской среды».