По мере приближения третьего года
пандемии COVID-19, в условиях все более разрушительного изменения климата, научное освещение в новостях иногда может быть затруднительным. Но Земля по-прежнему остаётся невероятным местом, полным обещаний и тайн.
Исследования чудес естественного мира продолжают показывать нам, насколько удивительна жизнь на нашей планете.
Вот 12 самых интересных открытий животного мира, которые привлекли внимание общественности в этом году.
«Непорочное зачатие» у редкой птицы
Калифорнийские кондоры - великолепные «падальщики» с трёхметровым размахом крыльев - почти вымерли к середине 20 века из-за отравлений, браконьерства и разрушения среды обитания. В амбициозной попытке спасти их все 22 кондора были пойманы в дикой природе в 1987 году и разведены в неволе, а затем выпущены обратно в некоторые районы Калифорнии, Юты, Аризоны и Нижней Калифорнии.
Фото: nature-earth.ru
Общая численность кондоров сейчас более 500 особей. Исследователи тщательно отслеживали особенности размножения и генетику птиц, и в октябре они обнаружили, что
две самки птиц родили детенышей без помощи самцов. Это первое свидетельство непорочного рождения, также известного как партеногенез, у этого вида (и, вероятно, у любой другой птицы). Учёные считают, что эта форма воспроизводства гораздо более распространена в животном мире, чем способность к мышлению, отчасти, потому что её трудно обнаружить и отслеживать. Хотя партеногенез может служить спасательным плотом для редких видов, когда партнёров мало, у него могут быть и обратные стороны, такие как сокращение генетического разнообразия.
Почему это случилось? «Мы просто не знаем», - говорит Оливер Райдер, директор по природоохранной генетике Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего. «Это случится снова? Я верю, что скорее всего».
COVID-19 обнаружен у диких оленей и других животных
Вирус, вызывающий COVID-19, поражает не только людей: он также может инфицировать самые разные виды животных. На данный момент исследователи обнаружили доказательства заражения содержащихся в неволе или домашних животных, включая тигров, львов, горилл, норок, снежных барсов, домашних собак и домашних кошек. Обычно считается, что вирус вызывает лёгкие симптомы у других животных.
Известно, что вирус также поражает диких белохвостых оленей в Северной Америке. Согласно исследованию, опубликованному в ноябре на сайте bioRxiv, на котором публикуются предварительные научные данные, учёные из Айовы обнаружили активные инфекции примерно у 80 % оленей. Анализ показывает, что олени были заражены несколько раз от людей и передают вирус друг другу, хотя никто не знает, как олени могли заразиться им.
Данное исследование похоже на исследование, опубликованное ранее в этом году, доказывающее, что 40 % из 152 оленей, протестированных в трёх штатах - Мичигане, Иллинойсе и Нью-Йорке, - имели антитела к SARS-CoV-2. Исследователи говорят, что наличие источника вируса в обычном животном вызывает беспокойство, поскольку олени потенциально могут передать его людям.
Обнаружена самая маленькая рептилия в мире
В феврале исследователи объявили об обнаружении нового вида хамелеона в тропических лесах на севере Мадагаскара, получившего название Brookesia nana, или сокращенно B. nana. Этот так называемый нано-хамелеон размером с семечко подсолнечника и может быть самой маленькой рептилией на Земле.
Фото: verdaderamenteverde.com
Обнаружение такой крошечной рептилии поднимает интересные вопросы о нижних пределах размеров тела у позвоночных. По словам учёных, это также подчеркивает удивительное - и находящееся под серьезной угрозой - биоразнообразие Мадагаскара. Его первооткрыватели подозревают, что хамелеон скоро будет внесён в список находящихся под угрозой исчезновения.
Клонированный черноногий хорёк
Чтобы спасти ещё один вымирающий вид, учёные успешно клонировали черноногого хорька, используя сохранённые клетки давно умершего дикого животного.
Это первый раз, когда в Соединённых Штатах был клонирован какой-либо местный исчезающий вид.
Это событие, о котором было объявлено в феврале, является большим достижением, поскольку осталось всего около 500 черноногих хорьков - все они являются близкими родственниками и являются потомками одной колонии, обнаруженной в 1981 году в Вайоминге после того, как этот вид считался вымершим.
Но клетки одной самки по имени Уилла, которая умерла в середине 1980-х, не размножаясь, были сохранены в замороженном виде в зоопарке в рамках программы Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего. Эти клетки были клонированы и превращены в жизнеспособного хорька по имени Элизабет Энн.
Исследователи надеются, что её потомство сможет быть повторно введено в дикую природу в ближайшие годы, что внесёт столь необходимую дозу генетического разнообразия в инбредную популяцию.
Обнаружена горячая точка мирового разнообразия пчёл
Долина Сан-Бернардино, расположенная между Аризоной и Мексикой, является одним из самых важных внутренних водно-болотных угодий на юго-западе США. В течение эонов вода продвигалась на юг от гор и выбивалась из артезианских колодцев, давая начало множеству растений и цветов в течение года. Это разнообразие растений также поддерживает огромное количество насекомых, в том числе пчёл.
В апреле исследование, опубликованное в Journal of Hymenoptera Research, показало, что 497 видов пчёл обитают на территории чуть более 15,5 квадратных километров долины - в 10 раз меньше, чем в Вашингтоне, округ Колумбия. Это открытие подчёркивает необходимость защиты долины, которая пострадала от строительства пограничной стены - 9-метрового стального забора, разделяющего долину. Строители использовали огромное количество воды при изготовлении цемента для основания стены, из-за чего источники в долине высохли.
Некоторые слоны теряют бивни
Гражданская война в Мозамбике, продолжавшаяся с 1977 по 1992 год, была жестокой для африканских слонов: более 90 % животных были убиты из-за слоновой кости в национальном парке Горонгоса. Но резня привела к неожиданному результату: некоторые слоны развиваются без бивней, что снижает их шансы быть убитыми браконьерами.
Фото: pikabu.ru
Как ранее сообщал National Geographic, примерно у трети молодых самок слонов в Горонгосе, родившихся после окончания войны в 1992 году, никогда не развивались бивни. Исследование, опубликованное в октябре в журнале Science, показывает, что у таких слонов есть мутировавшие копии двух генов, которые обычно способствуют развитию бивней. Раньше такое отклонение от нормы встречалось только у 2–4 % самок африканских слонов.
Ягуары вторгаются в США, отвоёвывая старую территорию
Аризона и Нью-Мексико - традиционные территории для ягуаров: совсем недавно, в начале 1900-х годов, большие кошки обитали в обоих штатах и даже на севере, до Гранд-Каньона. Но за последние 15 лет в Аризоне было зарегистрировано в общей сложности семь самцов ягуаров. Как сообщалось в National Geographic в марте, учёные теперь знают, что один молодой ягуар-самец обитает на охраняемых землях в нескольких км к югу от границы, где пересекаются Мексика, Аризона и Нью-Мексико - это признак того, что этот вид может распространяться на север от размножающейся популяции в Соноре, Мексика.
Учёные прогнозируют, что животные из семейства кошачьих могут в конечном итоге вернуть себе часть своего бывшего ареала в США, если сами животные и их коридоры дикой природы будут защищены, а пограничная стена не будет расширяться дальше.
Дикие лошади и ослы роют колодцы в пустыне
Хотя некоторые считают диких лошадей и ослов серьёзной угрозой, они могут влиять на окружающую среду таким образом, чтобы помогать другим животным.
В апреле в журнале Science учёные сообщили, что эти животные могут рыть копытами землю на глубину около 2 метров, чтобы добраться до грунтовых вод, создавая, в свою очередь, оазисы, которые служат благом для других диких животных.
Команда обнаружила такие колодцы в пустыне Сонора на западе Аризоны и в пустыне Мохаве, зарегистрировав в общей сложности 57 видов, посетивших источники воды. К ним относятся американские барсуки; чёрные медведи; и множество птиц, включая некоторые исчезающие виды, такие как эльфийские совы. Такое поведение соответствует определению «экосистемной инженерии» - явления, при котором дикая природа изменяет свою среду, - говорит автор исследования Эрик Лундгрен, научный сотрудник Орхусского университета в Дании.
Морские слизни, отделяющие свою голову от тела
Фото: new-science.ru
Обычно, когда животное теряет голову, его жизнь подходит к концу. Но это не так для некоторых морских слизней. Как описано в исследовании, опубликованном в марте в журнале Current Biology, два вида морских животных могут оторвать себе головы. Каждая отчленённая голова может затем регенерировать совершенно новое тело. Эти существа также необычны тем, что могут красть хлоропласты у водорослей и потенциально собирать энергию солнца внутри своего тела.
Исследователей интересуют такие примеры регенерации тела, которые могут иметь значение для медицины человека.
Какаду учатся у своих родственников
Есть ли у животных культура? Если культура состоит из общего набора моделей поведения, которые могут передаваться между людьми, то ответ - да. Но исследования обучения животных и их культуры часто сосредотачиваются на конкретной группе млекопитающих, например, китообразных или человекообразных обезьянах.
Учёные хотели узнать, есть ли у попугаев культура. Согласно июльскому исследованию, опубликованному в журнале Science, в пригороде Сиднея, Австралия, некоторые серные хохлатые какаду - общительный красочный попугай - придумали, как открывать крышки мусорных баков, чтобы получить доступ к новому источнику пищи. Другие какаду быстро скопировали поведение. Это открытие означает, что попугаи «присоединились к клубу животных, проявляющих культуру», - говорит руководитель исследования Барбара Кламп, поведенческий эколог из Института поведения животных Макса Планка в Германии.
Миграция китов устанавливает рекорды
Как далеко может заплыть кит? Согласно исследованию, опубликованному в июне в журнале Biology Letters, серый кит установил мировой рекорд среди морских позвоночных, преодолев более 26 000 км - больше половины земного шара. Самец китообразных, замеченный у побережья Намибии в 2013 году, также является первым серым китом, когда-либо наблюдаемым в Южном полушарии. Когда соавтор исследования Саймон Элвен, зоолог из Стелленбосского университета, Южная Африка, впервые услышал о наблюдении в 2013 году, он был настроен скептически. «Это как если бы кто-то сказал, что видел белого медведя в Париже - технически он мог попасть туда, но это не кажется очень реалистичным».
Но исследования показали, что гены кита совпадают с генами известной популяции в северной части Тихого океана.
Муравьи могут уменьшаться в размерах и отращивать свой мозг
Индийские прыгающие муравьи - вид с похожими на щипцы челюстями и большими чёрными глазами, обитающий в лесах вдоль западного побережья Индии, - странным образом выбирают королев. Для этого рабочие устраивают соревнования, в которых победителем становится особь, способная производить яйца.
Фото: vokrugsveta.ru
Яичники победившей самки увеличиваются, а мозг сокращается до 25 %. Но эти королевы также могут быть сняты со своего пьедестала и снова стать рабочими, в результате чего их репродуктивные органы уменьшатся, а мозг снова увеличивается - экстраординарный подвиг, о котором ранее не было известно у насекомых, согласно исследованию, опубликованному в апреле в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
«В животном мире, - объясняет руководитель исследования Клинт Пеник из Государственного университета Кеннисо в Джорджии, - такой уровень пластичности - и особенно обратимой пластичности - довольно уникален».