Обнаруженное более чем на 60 м под землей в Австралии, беспозвоночное имеет больше всего ног, чем любое животное на Земле, ныне живущее или уже вымершее.
Учёные в Австралии открыли новый вид многоножек, которые живут на глубине около 60 метров под землёй, не имеют глаз и снуют на 1306 ногах.
Они назвали его Эумилипес-Персефона (Eumillipes persephone) в честь
Персефоны, греческой богини и королевы подземного мира. Но это новое беспозвоночное животное заслуживает короны по другой причине: у него больше ног, чем у любого существа на Земле.
На самом деле конкуренции даже нет. Самая крупная особь нового вида, самка, была приблизительно 10 см в длину, но легко побила предыдущего рекордсмена, Illacme plenipes, многоножку, обитающую около Кремниевой долины в Калифорнии, и имеющую 750 ног.
Это означает, что E. persephone - первая в мире настоящая многоножка, поскольку слово «многоножка» на латыни означает «тысяча ног», согласно новому исследованию, опубликованному 16 декабря в журнале Scientific Reports. Хотя количество ног нового вида является беспрецедентным, возможно, это даже не предел возможного.
Многие виды многоножек начинают жизнь всего с восемью ногами, но по мере того, как они сбрасывают кожу и добавляют новые сегменты тела или кольца, они могут развивать больше ног, говорит руководитель исследования Пол Марек, эксперт по многоножкам из Политехнического института Вирджинии и государственного университета. «Так что, вероятно, там есть особь с большим количеством сегментов и большим количеством ног, и мне сложно осмыслить это», - говорит Марек.
Фото: iStock.com
Копнуть глубже
В 2020 году коллеги Марека во главе с Бруно Бузатто из австралийского университета Маккуори отправились в регион Голдфилдс в Западной Австралии на поиски многоножек и других подземных существ.
Этот район известен своими богатыми месторождениями золота и никеля, которые горнодобывающие компании определяют, пробуривая глубокие разведочные скважины в земле. Каждое отверстие меньше 15 сантиметров в ширину: как раз достаточно, чтобы опустить ловушку, которая ловит крошечных существ, которым удается существовать в таких местах.
Эти ловушки - отрезки трубы из ПВХ, набитые влажной растительностью и прикреплённые к нейлоновому шнуру, - можно оставлять под землей на месяцы. В это время подземных обитателей, например многоножек, привлекают вкусные гниющие растения, и они застревают внутри. Так команда нашла Э. Персефону.
Вернувшись в свою лабораторию в Вирджинии, Марек развернул образец в полную длину, а затем сделал микроскопические изображения его тела с высоким разрешением. На этих изображениях он сделал цифровую пометку частей тела животного с шагом 10, чтобы убедиться, что ноги не пересчитываются дважды. Окончательный подсчет выявил 1306 отдельных конечностей.
Зачем так много ног? Команда подозревает, что они позволяют Э. Персефоне одновременно ходить в восьми разных плоскостях. «Поскольку это подземный микрорельеф с камнями, галькой и почвой, они в основном обходят эти препятствия», - говорит Марек, получивший финансирование от Национального научного фонда. «Часть тела может быть перевёрнута. Другая часть может быть направлена вниз, а ещё одна часть - вверх. И всё это основано на намотке на трёхмерную матрицу», - говорит он.
Фото: joyreactor.cc
Вероятно, предки многоножек когда-то были широко распространены на поверхности или близко к ней, но всё более засушливый климат подталкивал их к погружению дальше и дальше под землю, добавил он. Скрытые от солнца существа превратились в бесцветных особей - черта, присущая многим видам, приспособленным к проживанию в пещерах.
У многоножек, кажется, развились головы конической формы, массивные антенны и мощное червеобразное движение, которое позволяет им преодолевать отложения и другие ограниченные пространства.
Неизвестный мир под нашими ногами
«Новый вид всегда интересен, независимо от того, это вы его открыли или нет, - говорит Брюс Снайдер, почвенный эколог из колледжа и государственного университета Джорджии. «Но что касается сообщества многоножек, мы постоянно находим новые виды».
Тем не менее, тот факт, что у E. persephone почти вдвое больше ног, чем у предыдущей по количеству многоножки, «поразителен», - говорит Снайдер, не участвовавший в исследовании. Снайдер говорит, что, вероятно, даже более интересно с научной точки зрения, что новый вид происходит из совершенно иной таксономической группы, чем предыдущий рекордсмен l. plenipes. Это говорит о том, что крайняя многоногость развивается независимо как успешная адаптация к подземной жизни.
Удивительна и глубина царства Э. Персефоны. «Мне довольно часто задают вопрос: насколько глубоко они заходят?» - говорит Снайдер. «Это намного глубже, чем я думал, и мы можем найти множество всего, чего угодно!».
В целом подземный мир очень мало изучен, поэтому неясно, насколько широко может быть распространен этот вид и его родственники. «Это говорит о том, что, несмотря на более чем 200-летние исследования, - добавляет Марек, - эти неизведанные экосистемы всё ещё существуют».