Люди склонны связывать интеллект с размером мозга. В общем, это имеет смысл: больше клеток мозга, больше умственных способностей. Люди и многие другие животные, которых мы привыкли считать необычайно умными, такие как шимпанзе и дельфины, имеют большой мозг. Долгое время считалось, что маленький мозг просто не способен поддерживать сложные мыслительные процессы. Но что, если они это возможно?
Подавляющее большинство видов животных на Земле достаточно малы, и ничтожно малая часть из них вообще изучалась, а тем более исследователями познания.
Но особенности одной группы миниатюрных животных впечатляет, поскольку учёные обнаруживают у них удивительно изощренное поведение.
«Существует общая идея, что пауки, вероятно, слишком малы, чтобы иметь некую критическую массу мозговой ткани для возможности выполнения сложных действий», - говорит арахнолог и эволюционный биолог Димитар Димитров из Университетского музея Бергена в Норвегии. «Но я думаю, что пауки - это тот случай, когда эта общая идея подвергается сомнению. Некоторые индивиды на самом деле способны выполнять очень сложные задачи».
«Важен не столько размер мозга, сколько то, что это живое существо может делать с тем, что у него есть», - говорит арахнолог Фиона Кросс из Кентерберийского университета в Крайстчерче, Новая Зеландия. Кросс изучает поведение пауков-прыгунов, бесспорных лидеров познания среди паукообразых.
Фото: doctorspider.net
Хотя у этих крошечных существ есть мозг, который может буквально поместиться на булавочной головке, работа Кросс и других учёных предполагает, что у них есть способности, которые мы без проблем провозгласили бы признаком интеллекта, если бы их демонстрировали животные с гораздо большим мозгом, например собаки или маленькие дети.
«Пауки-прыгуны - удивительно умные», - говорит эколог Натан Морхаус, изучающий пауков в Университете Цинциннати. «Я всегда восхищаюсь тем, что нечто вроде скромного прыгающего паука усмиряет наше чувство биологического превосходства».
Одна из возможных причин, по которой пауки-прыгуны настолько развиты в поведении, заключается в том, что у них самое острое зрение, известное для животных их размера.
Они используют это визуальное мастерство, чтобы найти, преследовать и наброситься на свою добычу, а не более известную паучью стратегию создания паутины и ожидания прибытия еды.
«Их зрение дало им свободу и возможность исследовать окружающую среду», - говорит исследователь поведения животных Ксимена Нельсон, которая также изучает прыгающих пауков в своей лаборатории в Кентерберийском университете. Находясь в своём маленьком мире, они должны иметь возможность видеть - хищников, добычу, «друзей» - издалека и принимать решения, прежде чем приближаться к ним. «На мой взгляд, именно это привело к их глубоким познаниям».
Пауки-прыгуны, обладающие самым острым зрением и самым впечатляющим умом, принадлежат к роду Portia, обитающему в Африке, Азии и Австралии.
Эти пауки предпочитают охотиться на своих собратьев, и у них есть стратегии, адаптированные к каждому виду, на который они нападают.
Известный исследователь Кентерберийских пауков-прыгунов Роберт Джексон обнаружил, что многие из тактик Portia довольно коварны. Джексон сообщает, что во время охоты на другую группу пауков-прыгунов Эвриаттус Portia применяет хитрый трюк.
Фото: bbc.co.uk
Самки Euryattus сооружают гнёзда в скрученных мёртвых листьях, подвешенных в воздухе с помощью паутины, прикреплённой к камням или растительности. Ухаживающие самцы сползают по паутинным подвесным верёвкам, встают на вершину гнезда и определённым образом его встряхивают. Сигнал выманивает самку из гнезда. Portia, похоже, пользуется преимуществами этой системы, имитируя движения самца и заманивая самку в засаду.
Для Portia поиск правильной стратегии особенно важен при преследовании пауков, которые едят пауков-прыгунов. Например, чтобы напасть на паука, строящего паутину, Portia заставляет его подойти ближе, отрывая несколько шелковых нитей его паутины.
Если паук-мишень относительно невелик, Portia выдергивает паутину, чтобы имитировать пойманное насекомое, побуждая паука броситься к нему в поисках добычи, но вместо этого сам становится ею. Но если местный паук больше и потенциально более опасен, Portia может вместо этого создать лёгкое покачивание, подобное тому, какое муха выполняет при контакте с одной нитью на краю паутины, по которой паук будет медленно блуждать, чтобы осмотреть. Как только цель оказывается достаточно близко, Portia набрасывается и бьёт ядовитыми клыками. Если эти стратегии не работает с конкретным пауком, другой трюк Portia состоит в том, чтобы встряхнуть всю паутину так, чтобы она двигалась как при порыве ветра. Это действует как дымовая завеса для вибрации, которую Portia производит, когда заползает в паутину-мишень.
В лабораторных экспериментах Джексон обнаружил, что Portia будет пробовать разные методы, скорости и схемы встряхивания, пока не найдёт правильную комбинацию, чтобы обмануть каждого отдельного паука, на которого охотится, - по сути, обучаясь на работе.
«Portia являются на удивление гениальными», - говорит Морхаус. «В конце концов, они охотятся на очень опасную добычу, поэтому осторожность и сообразительность - полезные инструменты».