Новое исследование описывает два случая партеногенеза, когда птицы откладывали жизнеспособные яйца без оплодотворения.
Поистине удивительное открытие:
генетики недавно исследовали популяцию калифорнийских кондоров, находящихся под угрозой исчезновения, и обнаружили, что две птицы размножались, фактически не спариваясь.
Это явление, называемое партеногенезом, иногда случается у рептилий и рыб, но редко у птиц. Учёные наткнулись на это открытие, просматривая генетические записи кондоров середины 2000-х годов. Их результаты были опубликованы вчера в Journal of Heredity.
«Это невероятно маловероятный случай», - сказал Оливер Райдер, генетик из Альянса дикой природы в зоопарке Сан-Диего. «При жизни их даже не признавали партенотами… мы каждый раз тщательно всё проверяем, когда получаем партию образцов крови для анализа».
Кондоры - самые крупные птицы в Северной Америке, их размах крыльев составляет почти 3 метра, а вес в некоторых случаях превышает 6 кг. В зрелом возрасте животные в основном чёрные с оранжевыми головами. С привлекательным воротником из чёрных заостренных перьев на шее они часто выглядят так, как будто собираются на модную вечеринку в честь
Хэллоуина.
Это открытие, по словам Райдера, произошло, когда группа исследовала историческую популяцию птиц, чтобы поддержать генетическое здоровье кондоров (когда разводятся небольшие популяции животных, существует риск инбридинга или генетических сбоев, которые могут сделать животных менее выносливыми).
Команда обнаружила, что один птенец в популяции, а затем другой, не обладали генетической информацией самцов - кондоров, предположительно их отцов. Затем исследователи проверили 487 других самцов птиц на предмет возможного происхождения, но ни один из них не передал свою генетику двум птенцам.
Фото: audubonportland.org
Кондоры, как правило, моногамны, но самцы, живущие с самками, вылупившими двух птенцов, не имели ДНК, аналогичную птенцам. «Даже близко», - сказал Райдер.
Оба птенца также были гомозиготными по генетике своих матерей, и команда обнаружила, что ни один из других самцов птиц не квалифицировался как отец любого птенца на основании различий в их ДНК.
Таким образом, команда определила, что молодые птицы были исключительно с задатками их матерей. (Хотя сами матери не были девственницами - до этих двух особых случаев у них было 11 и 23 птенца соответственно.)
Партеногенез у птиц встречается довольно редко.
Ранее были зарегистрированы такие случаи у зябликов, голубей, индеек и кур, но не кондоров, и эта находка имеет повышенное значение, учитывая статус кондоров, находящихся под угрозой исчезновения.
В 1982 году в живых осталось всего 22 птицы. С тех пор в соответствии с установленными программами разведения это число увеличилось до более чем 500, но животные остаются на грани исчезновения.
По словам Райдера, эти два птенца будут способны к размножению. По крайней мере теоретически.
Тем не менее, партеногенез не может спасти вид от исчезновения. Это чрезвычайно редкое явление, и причина его появления у кондоров остается загадкой. «У нас только сейчас есть генетические инструменты, чтобы изучить всё подробно», - сказал Райдер. «Раньше партеногенез действительно определяли, наблюдая за потомством у самок, которых не держали вместе с самцами. Но теперь мы знаем, что кондор может иметь потомство, будучи размещенным с самцами».
В то время как исследовательская группа будет продолжать заниматься этим феноменом, Райдер сказал, что они, вероятно, получили всю информацию, которую могли, из этих двух неожиданных случаев. Но учёные будут следить за новыми «непорочными» рождениями в будущем.