В далёком году моего детства я впервые услышала о Чёрном озере от мамы. Мы всей семьёй и несколькими друзьями родителей отправились в сосновый лес на шашлыки. Брат бежал впереди всех, пиная камушки и постоянно оборачиваясь, словно спрашивая: "Я иду в нужную сторону? Это та дорога?". Я же шла позади, хмуро на него поглядывая и периодически сопя. Перед выходом из дома мы поссорились и даже чуть не подрались. Причиной стали лук и стрелы, которые брат единолично присвоил себе и не хотел делиться, хотя я стреляла лучше него.
Рядом со мной спокойно шла мама, все её попытки успокоить меня не увенчались успехом, поэтому вздохнув, она приняла решение просто отвлечь меня.
- Солнышко, а ты знаешь, что в глубине этого леса есть озеро? Чёрное озеро? - мама посмотрела на меня, чуть наклонив голову и ожидая моей реакции.
Я не заставила её долго ждать. Мои глаза загорелись, и я уже готова была забыть обо всем, лишь бы узнать побольше о Чёрном озере.
- Не слышала никогда... - полушёпотом проговорила я, словно боясь, что наш таинственный разговор услышат.
- Эта история не только об озере...
Приехал сюда как-то молодой человек. Красивый, статный, представился торговцем. Снял он комнату в местном трактире, а сам каждый день ходил в лес на охоту. Люди удивлялись, что вместо торговли мужчина охотился, но с расспросами не лезли.
Как-то на охоте в лесу этот молодой человек встретил девушку. Она сидела у озера, опустив ноги в воду. Чёрная длинная коса, большие зелёные глаза и курносый нос девушки заворожили торговца, и он решил узнать, кто она и что здесь делает. Девушка молча осмотрела незнакомца и снова вернулась к созерцанию озера. Сколько бы мужчина не пытался её разговорить, ответом всегда было молчание. И так продолжалось несколько недель. Торговец охотился и приходил к озеру, в надежде встретить черноволосую красавицу. Каждый раз он хотел узнать хоть что-то о девушке, но видя её молчание, рассказывал истории сам. Мужчина поведал, что он не просто так охотится. Мясо он вялит, шкуры отделывает, а из костей делает безделицы: украшения да игрушки. Девушка лишь иногда поглядывала на него, даже не показывая, интересны ли ей его слова.
А в это время прошёл слух, что пара девушек пропала. Говорили, к озеру лесному за цветами и ягодами ходили, а потом пропали. Отцом одной из девочек был местный поп. Он поднял на поиски всю деревню, попутно проклиная ведьм и нечистивцев. Среди селян начали искать тех, кто знал, как найти лесное озеро. Вызвался местный пьянчуга, рассказав, что в молодости купаться туда ходил. За неимением лучшего провожатого народ пошёл за ним. К закату вывел он их к озеру, а там как раз сидел торговец и черноволосая девушка. Лишь заметив людей, зеленоглазая вскочила и бросилась бежать. Не зная, что думать, торговец преградил путь селянам. Поп быстро все для себя решил и возвестил во все услышанье, что девушка - ведьма, извела молодок! А чужак её прихвостень, никакой он не торговец. Мужчину схватили сразу, а как вернулись в деревню, принялись пытать, где ведьма да пропавшие девушки. Сколько бы он не кричал и не молил, никто ему не верил, что черноволосая не ведьма, а он не убийца.
Узнав, где он живёт, местные нашли его поделки и принесли попу. Тот долго их рассматривал, а потом схватившись за сердце, пролепетал, что кости человеческие.
Это и стало приговором для торговца.
Но вот прошло время, и снова пропала юная девушка. А несколько горожан рассказали, что видели ночью ведьму ту в деревне, у церкви все бродила. Собрались селяне и отправились к озеру, оставив часовых у церкви.
На озере поп призвал устроить засаду и, проведя молитву, устроился ждать ведьму с остальными горожанами.
Только начало светать, тенью черноволосая прошла к озеру да на колени встала. Заметил её мальчишка и, не сказав взрослым, подкрался к ведьме. Каково же было его удивление, когда он услышал, что та читает молитву об упокоении. И не успел он даже и охнуть, как вскочил поп, повалил ведьму в воду и принялся топить. Поражённые всем селяни стояли молча, слушая молитву попа об изгнании бесов и плеск воды, сквозь который иногда слышался тихий голос ведьмы.
Всё стихло. Поп вышел из воды и покрестился. Горожане забрали тело черноволосой и в деревне сожгли, как велел поп. И никто больше не ходил к озеру. Жуткая история превратилась в страшную легенду, которую стали рассказывать детям. Только один человек в деревне не знал покоя, мальчишка, что слышал, как молилась черноволосая. Не выдержав, вернулся он к озеру, а вода в том была уже такая чёрная, что испугался малец, но собравшись духом вошёл в воду. Озеро оказалось не глубоким, почти на середине парнишка стоял на носочках, решая, нырять или нет. Но вот что-то защекотало его за щиколотку... - мама выдержала паузу, я затаила дыхание. - Поглубже вдохнув, мальчишка решился опуститься под воду.
К ночи парня начала искать мать, подняв соседей, пошли они к озеру, да замерли, когда под яркой луной вышли к нему. Малец сидел на берегу и плакал, рядом лежали тела трех пропавших девочек.
- Мама! - воскликнула я. - А как же так? Ведь ведьма мертва, а история не сходится. Ведь молодость у них забрали, а из костей поделки сделали...
Мама хитро на меня посмотрела.
- Рассказываю, как рассказывали мне, - мама присела на бревно - наша компания как раз пришла на поляну, где планировали отдых и шашлыки. Я села рядышком:
- Мам, так что же там произошло?
- Ну есть много версий. Что в озере нечисть водится, которая девушек манит. Кто-то говорил, что ведьма заклятие на озеро наложила, и оно девушек затягивало. А кто-то считает, что не колдовство и бесы виноваты в смерти красавиц...
Я широко распахнула глаза:
- Это тот поп, да, не зря черноволосая у церкви ходила? - почти онемевшмми губами спросила я.
Мама пожала плечами:
- Слышишь плеск? - Я прислушалась, он маминых слов мурашки по телу пробежали. - Пойдём у озера спросим? - проговорила она и встала, протянув мне руку.