Процесс приготовления пива состоит из следующих основных стадий:
- проращивание ячменя в солодовне для образования ферментов;
- затирание в варочном цехе для расщепления ферментами крахмала и образования сбраживаемых сахаров (получение сусла)
- кипячение полученного сусла с хмелем
- сбраживание сахаров в спирт и двуокись углерода.
В течение 150 лет считалось обычным, чтобы требуемый солод изготавливался собственными силами, для чего каждая пивоварня имела собственную солодовню, в которой зимой готовился солод, а затем в начале лета он перерабатывался в пиво. Все работы выполнялись одними и теми же людьми, и поэтому возникла профессия «пивовар-солодовщик», существующая в Германии и поныне.
Наряду с солодовнями при пивоварнях имелись и кустарные солодовни, а иногда и специальные солодовенные заводы, существовавшие отдельно от пивоварен.