Невольно задумываешься, как люди изначально догадались употреблять в пищу некоторые любимые сегодня продукты. Растение
маниока ядовито, если его не подвергнуть тщательной многоступенчатой обработке. Йогурт - это, по сути, старое молоко, которое долго хранилось и было заражено бактериями.
А кто открыл, что вкусный попкорн можно получить после термообработки кукурузы? Подобные загадки питания довольно сложно разгадать.
Археология опирается на твёрдые останки, чтобы выяснить, что происходило в прошлом, особенно если речь идёт о людях, которые не пользовались никакой письменностью.
К сожалению, большинство вещей, которые традиционно использовали люди, сделанные из дерева, животных материалов или ткани, довольно быстро разлагаются, и археологи никогда их не находят. У археологов есть много свидетельств о твёрдых предметах, таких как керамика и каменные орудия, но более мягкие вещи - например, остатки еды - найти гораздо сложнее.
Иногда везёт, если мягкие вещи находят в очень сухих местах, где они сохраняются. Кроме того, если предметы сжечь, они могут сохраняться очень долго.
Предки кукурузы
К счастью, у кукурузы - её ещё называют маисом - есть и твёрдые части, например, оболочка зерна. Это кусочки на дне чаши с попкорном, которые застревают в зубах. А поскольку кукурузу приходится нагревать, чтобы сделать её съедобной, иногда она подгорала, и археологи находят тому доказательства. Самое интересное, что некоторые растения, в том числе и кукуруза, содержат крошечные, похожие на камни фрагменты, называемые фитолитами, которые могут сохраняться тысячелетиями.
Фото: theconversation.com
Учёные уверены, что знают, сколько лет кукурузе. Известно, что кукурузу, вероятно, впервые начали выращивать коренные американцы на территории современной Мексики. Ранние фермеры одомашнили кукурузу из травы под названием теосинте.
До появления земледелия люди собирали дикий теосинте и ели его семена, содержащие много крахмала - углеводов, которые содержатся в хлебе или макаронах. Они собирали теосинте с самыми крупными семенами и со временем начали пропалывать и сажать его. Со временем дикое растение превратилось в нечто похожее на то, что сегодня человек называет кукурузой. Отличить кукурузу от теосинте можно по более крупным зёрнам.
Доказательства того, что кукурузу выращивали в сухих пещерах Мексики, были найдены ещё 9000 лет назад. Оттуда кукуруза распространилась по всей Северной и Южной Америке.
Особые сорта кукурузу, консервирование пищи
Выяснить, когда люди начали делать попкорн, сложнее. Существует несколько видов кукурузы, большинство из которых лопаются при нагревании, но из одного сорта, который, собственно, и называется «попкорн», делается самый лучший продукт. Учёные обнаружили фитолиты из Перу, а также обгоревшие зёрна этого вида «попкорнистой» кукурузы ещё 6700 лет назад.
Фото: theconversation.com
Можно представить себе, что впервые такой способ приготовления зёрен кукурузы был обнаружено случайно. Вероятно, немного кукурузы упало в костёр, и тот, кто находился рядом, понял, что это новый удобный способ приготовления пищи. Кукуруза долго хранилась и была проста в приготовлении.
Древний попкорн, вероятно, был не очень похож на тот, который можно съесть в кинотеатре сегодня. Скорее всего, в нём не было соли и определённо не было масла, поскольку в Америке ещё не было коров, которых можно было бы доить. Скорее всего, его не подавали горячим, и он был достаточно «жевательным» по сравнению с тем, к чему люди привыкли сегодня.
Невозможно точно сказать, почему и как был изобретён попкорн, но предположительно, что это был умный способ сохранить съедобный крахмал в кукурузе, избавившись от небольшого количества воды внутри каждого зёрнышка, которая делает его более восприимчивым к порче.
Именно нагретая вода в зерне, выходящая в виде пара, заставляет попкорн лопаться и раскрываться. В таком случае попкорн может храниться очень долго. Приготовление того, что сегодня считается вкусной закуской, возможно, начиналось как полезный способ консервации и хранения продуктов.