Существует много доказательств того, что прикосновение является важным компонентом оптимального здоровья, что чрезвычайно важно в первые годы жизни. Сразу же после рождения животные должны облизываются их матерями. Если по какой-то причине этого не происходит, они обычно умирают, если их кожа не стимулируется иначе. (К шестой неделе человеческие дети «учатся» уникальному запаху своих матерей.) В девятнадцатом веке значительное число детей умерло от болезни, называемой «маразм», медицинской термин «серьезное полное истощение». Причиной может быть чрезмерное недоедание, но во многих случаях это объясняется отсутствием привязанности, причем большая часть смертей регистрируется в детских садах и детских домах.
В Бельвю, Нью-Йорк, простое использование прикосновений привело к снижению детской смертности с 35% до менее 10% в 1938 году что эти дети не обеспечены заботой и любовью, по совету большинства педиатров девятнадцатого века, противников чрезмерного ухода и суеты вокруг маленьких детей. В значительной степени любовь передается через чувство осязания, и ее отсутствие может быть фатальным. Только в 1930-х годах была внедрена практика предоставления услуг по охране материнства в медицинских учреждениях и домах для детей младшего возраста.
Были многочисленные опыты на животных, которые показали неопровержимо, что уход (людьми) в самый ранний период дает эмоционально более стабильных и мирных животных. Доктор Эшли Монтегю в своей превосходной книге The Touch прокомментировал подобные исследования. Д-р Монтегю отметил: «Спокойное и нежное отношение к крысам после удаления важных эндокринных желез имеет решающее значение для того, будет ли животное жить или умереть, нежность к будущему развитию поведения создает хороших и не раздражительных животных, а отсутствие нежности – дает трусливое и возбужденное животное». «В эксперименте с крысами доказано, что после отделения от матерей происходит снижение содержания некоторых жизненно важных элементов, включая гормон роста. В одном исследовании группа новорожденных крыс оставалась у их матерей (контроль) и две другие группы были разделены и обработаны мягкой кистью, одна из экспериментальных групп подвергалась легким ударам, а другая - сильным, последняя группа, в которой стимуляция кожи напоминала нежное прикосновение, не показывала никаких изменений, в то время как в группе с небольшой агрессией наблюдалось значительное снижение уровня гормона роста, а также снижение активности головного мозга, сердца и печени.
Ряд других исследований дал дополнительные доказательства, что раздражение кожи или прикосновение являются одним из жизненно важных элементов в раннем возрасте. Помимо питания, это, пожалуй, самое важное для жизни. Человеческие дети растут лучше всего, когда их трогают и любят, когда мама и папа носят их в своих руках. В неопубликованном исследовании Weinginger сообщается, что маленькие дети, которых гладили были до десятилетнего возраста, с меньшей вероятностью страдают от катаракты , простуды, рвоты и диареи.
Согласно некоторым утверждениям, люди, страдающие от недостатка любви и прикосновения в молодом возрасте, испытывают ненужную потребность в прикосновении в своей зрелой жизни, и это часто вызывает у них эмоциональные проблемы. Женщины, которые не были в достаточной мере любимы, часто используют сексуальный акт как средство спровоцировать любовь к себе, в которой они действительно нуждаются. По словам доктора Монтегю, «существуют значительные биохимические различия между людьми, которые обладают адекватной тактильной стимуляцией и теми, кто был лишен этого». Малоласканный человек, независимо от возраста, скорее всего, будет иметь биохимический профиль, который сильно отличается от профиля к тому, кто был щедро любим и нежен.
В недавнем исследовании, проведенном в Университете штата Индиана, студенты, у которых брали книги из библиотеки, были опрошены при выходе из комнаты. Вместе с контрольными вопросами, связанными с их мнением о библиотеке, их спросили, улыбнулся ли библиотекарь за бюро. Отношение библиотекаря было абсолютно одинаковым для всех, за исключением одной детали: каждого второго студента, она осторожно коснулась рукой во время возвращения карточки читателя. Те, кто имел такой контакт, лучше принимали библиотеку в целом и часто чувствовали, что библиотекарь снабдил их улыбкой, хотя это было неправдой.