С незапамятных времён пожилые люди
сетуют на молодёжь. На глиняных табличках, составленных в Шумере за 3700 лет до нашего времени, отец уговаривает сына слушаться учителя, не болтаться по улицам, изучать историю. Любопытно, однако, что в таких сетованиях чаще всего речь идёт о порче нравов, а отнюдь не об упадке умственных способностей.
Нам трудно судить сейчас о способностях детей былых времён. Легче сравнивать их умственную пищу с тем, что входит в меню современного ребёнка.
Около двухсот пятидесяти лет назад в России пользовалась большим успехом переводная книга для детей «Краткое понятие о всех науках». Автором её был академик Формей.
Все знания сообщались в ней в форме вопросов (В) и ответов (О).
Например: В. Из чего сотворён свет? – О. Из ничего; В. Из чего состоит человек? – О. Из смертного тела и души бессмертной; В. Какое свойство имеет огонь? – О. Теплоту и сухость; В. Кто именно имеет такую власть (повелевать другими)? – О. Законы предписывают государи своим поданным; родители детям и помещики своим крестьянам (в оригинале – хозяин дома – слугам).
Сам Формей был человеком просвещённым, недаром он активно сотрудничал во Французской энциклопедии. Но ему и в голову не приходило, что детей может интересовать то, что волновало его взрослых современников: опыты с электростатической машиной, прохождение Венеры через диск Солнца, размышления Руссо о происхождении неравенства между людьми.
Книжка Формея предназначалась для детей от 6 до 12 лет. Чтобы видеть, что даже от выпускников Университетской гимназии в ту пору не требовалось больших знаний, достаточно вспомнить «Чистосердечные признания» Фонвизина. Он рассказывает, что никто из его выпуска на экзамене не мог ответить, куда впадает Волга.
Много позднее, уже в сороковых годах XIX века, знаток русской старины, художник и издатель К. Я. Тромонин уверял, что грамота для ребёнка – дело непостижимое, значение букв выше его понятия, дети не способны учиться добровольно, без насилия, и даже умнейшие из них учатся без старания и не запоминают слова, повторенные десятки раз.
Насколько всё это не похоже на умственные запросы наших детей! И дело не в том, что они сделаны из другого теста. Просто становится всё труднее держать их вдали от запретного древа познания.
В заключение - один пример. Многие читатели, наверное, слышали о модернизации преподавания математики с начальных классов школы. У нас этот процесс осуществляется в весьма умеренных размерах. Но во Франции организуют уже специальные курсы для того, чтобы родители – нередко со средним и высшим образованием – смогли сами усвоить то, чему обучают их 6-летних детей...