Главная загадка Шотландии - – знаменитое озеро ЛохНесс. Знаменитым оно стало благодаря легенде о живущем в нём гигантском водяном чудовище, получившем имя Несси.
В 1934 году мир облетела фотография, сделанная лондонским врачом Уилсоном, – на ней видна маленькая голова на длинной змеиной шее, выглядывающая из воды. Многие тогда всерьёз решили, что в озере живёт самый настоящий динозавр! Вооружённые подводными роботами, сканерами, радарами и другим современным оборудованием учёные прочесали озеро Лох-Несс вдоль и поперёк, но никакого монстра так и не нашли. А врач Уилсон, автор самой знаменитой фотографии Несси, в конце концов признался в том, что снимок – обычная подделка. Правда, многие, в особенности владельцы гостиниц и ресторанов по берегам озера, на его признание не обратили никакого внимания. Ведь если Несси не будет, то чем же завлекать туристов? В деревне Друм-на-Дрохид жители даже открыли целый «Нессиленд» – музей, посвящённый загадочному монстру.
И всё же большинство людей пришли к выводу, что история лохнесского чудовища – чистейшей воды обман и приманка для легковерных. Один писатель даже придумал «Лохнесский банк» с не вполне литературным описанием: «такой банк, в который только лохи деньги несут». Раз учёные в озере Лох-Несс ничего не нашли, значит, все разговоры и истории – просто выдумки...
Или не просто выдумки? Ведь поддельная фотография Уилсона появилась не случайно! Истории про загадочного «водяного зверя» в реке Несс и озере Лох-Несс известны очень давно, ещё начиная с ирландских хроник VI века нашей эры. В фольклоре Ирландии и Шотландии есть очень много легенд о «кэльпи» – таинственном «водяном быке», по-кельтски «тарв уисге» (tarbh uisge), или «водяном коне», по-кельтски «эах уисге». Рекламные мистификации для туристов были ни к чему средневековым шотландским крестьянам. И даже если сейчас в озере Лох-Несс ничего нет, это не значит, что там никогда ничего не было! У каждой легенды и мифа обязательно есть какие-то реальные корни. Просто нужно знать, где искать.
Криптозоология
Наука, изучающая загадочных и таинственных животных, называется криптозоологией (от греческих слов «криптос» – «тайный, скрытый» и «зоон» – «животное»). А специалисты, которые занимаются этой наукой, называются криптозоологами. Непростое это дело. С одной стороны, вроде бы зоология, а с другой – самый настоящий детектив, в котором изучение старинных рукописей и логические рассуждения важны ничуть не меньше наблюдений. Современные научно-популярные и фантастические книжки и мультфильмы упорно изображают Несси в виде чудом сохранившегося водного динозавра. Скажем, плезиозавра с длинной шеей и ромбовидными плавниками. Однако криптозоологи поставили эту теорию под сомнение.
Совсем не динозавр
Во-первых, все похожие на Несси динозавры были хищниками. Однако все старинные источники, упоминающие об «озёрном чудовище», говорят об обратном. «Зверь» обладал огромными размерами и силой и, будучи в гневе, мог напасть на человека и даже убить. Однако никогда не охотился на людей ради еды, не крал овец и коров. А предположить, что при его огромных размерах он питался одной лишь речной рыбой, достаточно трудно. Во-вторых, все старинные свидетельства и кельтские легенды описывают зверя как «речного коня» или «речного быка», у которого на ногах копыта. Обратите внимание – именно копыта, а не плавники!
В-третьих, динозавры, подобно всем пресмыкающимся, обладали достаточно плохим слухом. Озёрный же зверь слышал и понимал человеческую речь. Вот фрагмент из «Жития святого Колумбы» (VI век нашей эры): «Святому со спутниками было нужно переправиться через реку Несс, но лодка была у другого берега. Тогда святой велел одному из спутников плыть за лодкой. Но зверь на дне реки услышал плеск, с ужасным рёвом вынырнул из вод и, раскрыв широкую пасть, бросился на пловца. Тогда святой Колумба поднял руку и сказал именем Господа: «Ты не двинешься дальше и не тронешь человека, но уходи же скорее!» Услышав голос святого, зверь задрожал от страха и уплыл так быстро, как будто его тащили верёвками». Какими бы фантазёрами ни были суеверные средневековые монахи, вряд ли они могли спутать плезиозавра (который больше всего похож на черепаху с длинной змеиной шеей) с «огромным конём» или «быком». Скорее всего, они назвали бы такое животное «речным змеем». И уж совсем невозможно представить себе плезиозавра – чисто водное животное! – выходящим на сушу.
Кто такая Несси?
Итак, динозавр на роль Несси не подходит. Тогда что же это был за зверь? На руках у криптозоологов имелся вот такой список «примет подозреваемого»: 1) очевидцы называли лохнесского зверя «речным конём» или «речным быком»; 2) зверь был тёмного цвета, обладал чудовищной силой и огромными размерами; 3) на ногах у зверя были копыта; 4) голова зверя была похожа на «лошадиную» и на «лягушачью»; 5) зверь не был хищным, не нападал на коз и овец; 6) зверь мог напасть на человека, но не делал этого ради еды; 7) ночью зверь выходил на сушу и ходил по ней. Оказывается, на Земле есть животное, которое идеально подходит под все описанные нами приметы! Немцы называют его «флюспферд» (Flusspferd), то есть «речной конь». Арабы – «фарас аннахр», то есть снова «речной конь». Греки – опять же «речной конь», «иппопотамос». Это – гиппопотам, или обыкновенный бегемот!
Заглянем в прошлое
Насчёт больших размеров и огромной силы бегемота, возражений ни у кого нет. На ногах у бегемота копыта, он - парнокопытное млекопитающее. Бегемот – травоядное животное; однако в гневе бегемот очень опасен. Именно бегемот является самым опасным диким зверем в современной Африке (а вовсе не лев и не крокодил, как считают многие). Бегемот живёт в воде, но может выходить на сушу (особенно по ночам). Итак, совпадения есть, однако есть и серьёзная проблема. Даже маленьким детям известно, что бегемоты (а также львы, крокодилы и носороги) живут в Африке. А не в Шотландии и не в Англии, и вообще, нигде в Европе бегемотов нет! Однако «нет» далеко не всегда означает «не было». 400 тысяч лет назад знакомая нам Европа была совершенно другой. Если бы мы туда попали, то очень удивились бы. Там, где сейчас несёт свои воды пролив Ла-Манш, была суша. Не существовало современных Белого и Балтийского морей, вместо них расстилались обширные «тундровые степи» – поросшие травой равнины. По бескрайним лугам и степям тогдашней Европы гуляли удивительные животные: мамонты, шерстистые носороги и гигантские прямобивневые слоны. Главными хищниками были пещерные львы и саблезубые кошки – гомотерии, очень похожие на знаменитых саблезубых тигров (смилодонов) из Южной Америки. Гомотерии, правда, были немного поментшее («всего-то» размером с лошадь), и клыки-сабли у них вырастали не такие длинные.
Майор бегемот
В это удивительное время в реках Европы обитал гигантский доисторический бегемот, по-латыни «гиппопотамус майор». Современный африканский бегемот тоже животное крупное, однако в сравнении с гигантским ископаемым европейским он кажется комнатной собачкой. Судя по найденным современными учёными частям скелетов, длина взрослого европейского бегемота могла доходить до 20 метров, как у хорошего автобуса, а в раскрытой пасти этого чудовища спокойно могла поместиться целая парта! Возможно, кожу таких бегемотов покрывала шерсть, как у мамонтов, но точно это учёным неизвестно.
Катастрофа
Считается, что гигантские бегемоты, как и другие представители плейстоценовой фауны – шерстистые носороги, мамонты, саблезубые тигры, вымерли во время последнего ледникового периода. А если предположить, что небольшая популяция таких животных смогла дожить до нашего времени? Древние хроники единодушно описывают лохнесское чудовище как гигантского «речного коня». Однако приблизительно с начала XIX века описания «монстра» внезапно начали меняться. Одни рассказывали, что видели «огромного слизняка», другие – что это была «медуза, которая могла превращаться в женщину», а третьи описывали уже знакомого нам динозавра с длинной змеиной шеей. В 1815 году произошло страшное извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава. В атмосферу попали миллионы тонн пепла, и всю Землю окутало вулканическим «туманом». 1816 год вошёл в историю нашей планеты как «год без лета». Урожай картофеля, пшеницы и овса погиб во всей Европе. Из-за нехватки корма пало огромное количество лошадей, некоторые исследователи говорят о сотнях тысяч. Возможно, именно эта природная катастрофа и стала последней каплей, в результате которой чудом сохранившаяся в Шотландии небольшая популяция ископаемых европейских бегемотов вымерла окончательно. Так это было или нет, сейчас сказать точно уже не получится. Однако детективная история про «речного коня» из озера Лох-Несс – ещё одно подтверждение того, что на самом деле мы очень и очень мало знаем об истории и природе нашей замечательной планеты Земля.