Гиппокамп - часть лимбической системы головного мозга, управляющая обучением и памятью, абстрактным и аналитическим мышлением. Как и большинство нервных структур, гиппокамп имеет парное строение. По одной части в каждом полушарии, в височной доле. Между собой они связаны нервными волокнами. Когда учёные открыли этот отдел мозга, они решили что его форма очень похожа на морского конька. Дословно с греческого гиппокамп так и переводится - изогнутый конь.
Зачем он нам нужен?
Гиппокамп нужен для множества важных вещей:
1. Во-первых, он управляет памятью.
Все наши знания и навыки, воспоминания и значимые события в жизни - это его работа. Гиппокамп занимается сортировкой всей входящей информации: нужная/ненужная, важная/неважная, ценная/бесполезная. Выбирает всё, что подлежит запоминанию, и переводит из кратковременной памяти в долговременную. Все эти процессы происходят преимущественно во сне.
Также гиппокамп отвечает за память на лица - это древний вид памяти, который позволял нашим предкам быстро отличить врага от друга. И за запоминание эмоций. Поэтому мы можем не помнить всех деталей события, но отчетливо сохраняем ощущения, испытанные в тот момент.
2. Гиппокамп отвечает за ориентацию в пространстве.
Это наш навигатор, который запоминает местность, сохраняет её в виде "карты" и выстраивает тот же маршрут в следующие разы. Также он занимается поиском кратчайшего маршрута. Есть известное исследование работы лондонских таксистов, показавшее прямую связь между стажем работы и объемом гиппокампа. Чем дольше человек работал таксистом и изучал город, тем больше становился его гиппокамп.
3. Нейрогенез.
Это про "нервные клетки не восстанавливаются". Долгое время считалось, что основная масса нейронов формируется в детстве, а у взрослого человека они могут только отмирать из-за возрастных изменений и стресса.
Но нет!
С возрастом снижается только скорость создания нервных клеток и сетей. Но сам этот процесс не прекращается.
Нейроны "рождаются", когда человек мыслит, решает задачи, занимается творчеством, получает новый опыт.
Основная фабрика по производству нейронов - это как раз гиппокамп. Он производит около 700 новых нейронов ежедневно.
4. Регуляция эмоций.
Гиппокамп - товарищ уже известной нам амигдалы. Анатомически миндалевидное тело прям прицеплено к гиппокампу. В ситуации неопределенности все отделы мозга "спрашивают" у гиппокампа: «Это опасно или нет? Всё будет нормально? Мы выживем?» Гиппокамп быстро ориентируется во всем, что ранее зафиксировала амигдала, и если что-то показалось ему опасным, он тут же «включает» миндалину как сигнализацию. А она уже дальше посылает спасательные сигналы всему организму.
Если амигдала активируется, например, при угрозе, гиппокамп получает указание: запомнить то, что мы сейчас переживаем. Таким образом он создает соответствующее воспоминание - отчетливое и с хорошим разрешением. Даже спустя годы мы можем помнить все события в таких деталях, словно они произошли вчера. Такие воспоминания легко пробуждаются: даже отдельные впечатления напоминают о том, что случилось.
Иными словами, когда мозг создает отчетливые и легко пробуждаемые воспоминания о травматических событиях, с ним все в порядке. Его главная задача - позаботиться о том, чтобы мы выжили даже в худшем случае. Мозг делает все, чтобы мы избежали опасных ситуаций в будущем.
Работа гиппокампа может нарушаться вследствие:
- Травм (например, последствием травмы может стать развитие амнезии - утраты памяти о предшествующих событиях);
- Нейродегенеративных процессов на фоне употребления алкоголя или наркотических веществ;
- Эпилепсии - у 75% больных есть патологии и дефекты функций гиппокампа;
- Болезни Альцгеймера - именно поэтому ухудшается память, ориентация в пространстве, а при тяжёлых формах человек перестает узнавать своих близких;
- Синдрома Корсакова с похожими симптомами;
- Затяжного стресса и избыточного уровня кортизола (гормон стресса) - это тоже бьёт по гиппокампу и приводит к массовой гибели нейронов. Они уничтожаются быстрее, чем создаются новые.
В результате - когнитивные нарушения в виде плохой памяти, рассеянности, мыслей "куда и зачем я шёл?". Такое случается в том числе и при депрессии.