На искусственном острове из песка, извлечённого с морского дна
Индонезии, случайно обнаружились свидетельства давно исчезнувшего затонувшего мира, населённого ранними людьми.
На недавно созданном острове учёные обнаружили более 6,7 тысяч окаменелостей рыб, рептилий и млекопитающих, извлечённых из морских глубин, в том числе останки двух черепов гоминидов. Это первая находка окаменелостей древнего человека между
островами Индонезии. Кости принадлежат Homo erectus - самому долгоживущему из всех древних родственников человека.
До сих пор единственные свидетельства существования Homo erectus в этом регионе ограничивались островом Ява. Но, как выяснилось, эта популяция была не такой уж изолированной. Более 130 тысяч лет назад, когда уровень моря был на 100 метров ниже, чем сегодня, Homo erectus, похоже, покинул остров Ява и поселился среди долин и равнин затонувшего Сундаланда.
Сунда - название самого большого затопленного шельфа в мире, который находится в Юго-Восточной Азии, хотя сейчас это мелководное море, в прошлом оно служило сухопутным мостом между азиатским материком и островами Борнео, Суматра и Ява.
Это означает, что Homo erectus мог даже вступать в контакт с другими видами людей, живших в то время в Азии, например с
неандертальцами или денисовцами.
«Homo erectus могли расселяться с азиатского материка на Яву», - говорит ведущий автор исследования и археолог Гарри Бергхис из Лейденского университета в Нидерландах. «Это делает наше открытие поистине уникальным. Окаменелости происходят из затопленной речной долины, которая со временем заполнилась речным песком. Мы смогли датировать материал примерно 140 тысяч лет назад».
В то время, как предполагают эксперты, Сундаленд напоминал африканскую саванну. Среди окаменелостей, найденных на искусственном острове, были бегемоты, крокодилы,
слоны,
комодские драконы,
носороги, большие кошки и копытные, жвачные животные, похожие на бизонов или буйволов. Большинство из них в настоящее время вымерли.
Учитывая сухую среду обитания этой доисторической экосистемы, вполне вероятно, что Homo erectus придерживался рек в Сундаленде, которые могли служить постоянным источником питьевой воды и рыбы. Эксперты подозревают, что гоминиды могли также охотиться на крупную дичь, которая посещала эти водоемы.
Фото: sciencealert.com
«Среди наших новых находок - следы порезов на костях водных черепах и большое количество сломанных костей крупного рогатого скота, что указывает на охоту и потребление костного мозга», - говорит Бергхис. «Мы не нашли таких следов у более ранней популяции Homo erectus на Яве, но знаем их у более современных видов людей на азиатском материке. Возможно, Homo erectus скопировал эту практику у этих популяций. Это говорит о том, что между этими группами гоминидов мог быть контакт или даже генетический обмен. Это интересная гипотеза, но необходимы дополнительные доказательства».
Прошлые находки окаменелостей на Яве заставили учёных предположить, что этот остров был последним оплотом Homo erectus - гоминида, который вышел
из Африки и пересёк Азию в весьма впечатляющем беге приблизительно на 2 миллиона километров. Однако к 400 тысяч лет назад Homo erectus вымер в Азии и Африке. Однако на Яве этот вид сохранялся примерно до 108 тысяч лет назад.
Это большая победа - достать останки Homo erectus с морского дна у побережья Явы, потому что окаменелости были найдены между небольшим и узким проливом, разделяющим два острова. Как далеко забрался Homo erectus с Явы, остаётся загадкой. «Ответы на эти вопросы вполне могут находиться на дне моря», - пишут авторы.