Пилотный проект по исследованию археологического поверхностного материала в Западной пустыне Ирака недавно обнаружил множество находок эпохи старого и среднего палеолита, включая различные артефакты каменного века. Этих находок оказалось достаточно, чтобы археолог Элла Эгбертс объявила научно-исследовательскую работу «огромным успехом», говорится в заявлении Врийского университета Брюсселя.
Команда обнаружила семь палеолитических стоянок, расположенных на территории размером всего десять на девятнадцать километров. В ходе раскопок на поверхности была обнаружена одна стоянка, представляющая собой высохшее дно озера с пересохшим руслом реки, пересекающим ландшафт. Эгбертс собрала более 850 артефактов с этого места, включая ручные топоры, возраст которых может достигать 1,5 миллиона лет.
«Другие места также заслуживают столь же тщательного систематического исследования», - говорит Эгбертс, - «которое, несомненно, даст такое же количество каменных орудий труда».
Каменные орудия оказались весьма интересными, учитывая, что археологи, обнаружившие их, просто просеивали поверхность и не проводили глубоких раскопок.
Наряду с древними ручными топорами команда обнаружила и гораздо более поздние кремневые орудия Леваллуа.
Считающиеся более сложными, чем ручные топоры, они представляют собой ручные орудия труда, датируемые периодом от 300 тысяч до 50 тысяч лет назад. В XIX веке кремневые орудия Леваллуа ошибочно относили к самостоятельной «леваллуазской культуре». Однако последующие исследования показали, что их распространение было значительно шире, охватывая различные археологические культуры и обширный временной промежуток.
Исследуя распределение стоянок и изучая геоморфологическую историю района, Эгбертс и её команда нашли признаки использования ландшафта ранними людьми. По мнению Эгбертс, расширение исследований на более обширную территорию позволит учёным по-новому взглянуть на
эволюцию и поведение человека на Аравийском полуострове.
По словам Эгбертс, в последние десятилетия исследования в Ираке были ограничены из-за нестабильности в регионе. Однако в данном конкретном исследовании, которое финансировал Британский институт изучения Ирака, таких проблем не было.
«За исключением многочисленных контрольно-пропускных пунктов, всё было хорошо, и мы смогли выполнить свою работу без каких-либо проблем», - говорит она. «Люди здесь дружелюбные, и работать в Ираке очень приятно».
Иракский государственный совет по древностям и наследию призвал команду продолжить работу, что Эгбертс и планирует сделать. Как только ей удастся получить необходимое финансирование, она надеется восстановить картины плейстоценовых изменений окружающей среды и раннего присутствия и поведения человека в Западной пустыне, включая использование ручных топоров и индустрию Леваллуа.