Самый большой в мире айсберг движется к удалённому британскому острову, подвергая опасности пингвинов и тюленей. Айсберг движется на север из Антарктиды в сторону Южной Георгии, изрезанной британской территории и убежища для дикой природы, где он может разбиться на части. В настоящее время он находится на расстоянии 280 километров.
Бесчисленное количество птиц и тюленей погибло в ледяных бухтах и на пляжах Южной Георгии, когда гигантские айсберги мешали им питаться. «Айсберги опасны по своей сути. Я был бы чрезвычайно счастлив, если бы он просто проскочил мимо нас», - говорит Саймон Уоллес, капитан морского корабля, который управляет правительственным судном «Pharos» в Южной Георгии.
По всему миру группа учёных, моряков и рыбаков с тревогой следит за ежедневными перемещениями короля айсбергов по спутниковым снимкам, он известен под названием A23a и является одним из старейших в мире.
Айсберг откололся от шельфового ледника Фильхнера в Антарктиде в 1986 году, но застрял на морском дне, а затем попал в океанский вихрь. Наконец, в декабре он вырвался на свободу и теперь отправился в свой последний путь, стремясь в небытие.
Фото: bbc.com
Более тёплые воды к северу от Антарктиды растворяют и ослабляют его огромные скалы, возвышающиеся на 400 метров, что выше, чем The Shard («Осколок») в Лондоне (87-этажный небоскрёб высотой 310 метров, являющийся самым высоким зданием во всём Евросоюзе).
Когда-то площадь A23a составляла 3,9 тысяч квадратных километров, но последние спутниковые снимки показывают, что он медленно разрушается. Сейчас его площадь составляет около 3,5 тысяч квадратных километров, что примерно соответствует размеру английского графства Корнуолл.
Большие плато льда отламываются, погружаясь в воды по его краям. В любой день A23a может расколоться на огромные сегменты, которые потом будут дрейфовать годами, как плавучие города изо льда, бесконтрольно кружащие вокруг Южной Георгии.
Это не первый огромный айсберг, угрожающий Южной Георгии и Сандвичевым островам. В 2004 году один из них под названием A38 сел на мель на континентальном шельфе, оставив на пляжах мёртвых птенцов пингвинов и детёнышей тюленей, поскольку массивные глыбы льда перекрыли им доступ к местам кормления.
Фото: bbc.com
На этой территории обитают ценные колонии королевских императорских пингвинов и миллионы южных морских слонов, а также пушных гренландских тюленей.
«Южная Георгия находится в аллее айсбергов, поэтому следует ожидать последствий как для рыболовства, так и для дикой природы, но и те, и другие обладают большой способностью к адаптации», - говорит Марк Белчиер, морской эколог, консультирующий правительство Южной Георгии.
Моряки и рыбаки говорят, что айсберги становятся всё более серьёзной проблемой. В 2023 году один из них, названный A76, напугал их, когда был близок к посадке на мель. «Куски айсберга поднимались вверх, и они выглядели как огромные ледяные башни, как ледяной город на горизонте», - говорит Белчиер, который видел айсберг, находясь в море.
Эти глыбы до сих пор лежат вокруг островов. «Он состоит из кусочков размером с несколько стадионов «Уэмбли» и кусков размером с ваш письменный стол», - говорит Эндрю Ньюман из рыболовецкой компании «Argos Froyanes», которая работает на Южной Георгии.
«Эти куски практически покрывают остров - нам приходится пробиваться сквозь них», - говорит капитан Уоллес. Моряки на его судне должны быть постоянно бдительными. «У нас всю ночь включены прожекторы, чтобы попытаться разглядеть лёд - он может появиться из ниоткуда», - объясняет он.
По словам Ньюмана, A76 стал «переломным моментом на пути», оказавшим «огромное влияние на наши операции и на обеспечение безопасности нашего судна и экипажа».
Фото: bbc.com
Все трое мужчин описывают быстро меняющуюся окружающую среду, где отступление ледников заметно из года в год, а уровень морского льда непостоянен. Изменение климата вряд ли могло послужить причиной рождения A23a, поскольку он образовался так давно, ещё до того, как люди стали свидетелями значительного влияния повышения температуры.
Но гигантские айсберги - это часть будущего человечества. По мере того как Антарктида становится всё более нестабильной из-за потепления океана и воздуха, всё больше огромных кусков ледяного покрова будут отламываться.
Но пока его время не подошло к концу, A23a оставил исследователям прощальный подарок. Команда Британской антарктической службы на исследовательском судне «Сэр Дэвид Аттенборо» оказалась рядом с А23а в 2023 году. Учёные поспешили воспользоваться редкой возможностью исследовать, как мега-айсберги влияют на окружающую среду.
Судно вошло в трещину в гигантских стенах айсберга, и доктор наук Лора Тейлор собрала драгоценные образцы воды в 400 метрах от его возвышенностей.
«Я увидела массивную ледяную стену намного выше меня, насколько я могла видеть. В разных местах она была разного цвета. От неё отваливались куски - это было просто грандиозно», - объясняет она из своей лаборатории в Кембридже, где сейчас занимается анализом образцов.
Фото: bbc.com
Её работа посвящена изучению влияния талой воды на углеродный цикл в Южном океане. «Это не просто вода, которую мы пьём. Она полна питательных веществ и химикатов, а также крошечных живых существ, таких как фитопланктон, замороженных внутри», - говорит Тейлор.
Тая, айсберг выбрасывает эти элементы в воду, изменяя физико-химические характеристики океана. Это позволит сохранить больше углерода в глубинах океана, поскольку частицы опускаются с поверхности льда. Это естественным образом заблокирует часть выбросов углекислого газа, которые способствуют
изменению климата.
Айсберги, как известно, непредсказуемы, и никто не знает, что именно будет происходить с течением времени. Но вскоре на горизонте островов должна появиться громадина, по размерам не уступающая самой территории.