Для многих
эволюция сводится к простой фразе: выживание сильнейших. Внутри популяции особи различаются по способности выживать и размножаться, а победители в этой конкуренции формируют следующее поколение.
«Куда бы мы ни посмотрели, результаты в разных популяциях неравны», - говорит Мэтью Зиппл, биолог-эволюционист из Корнельского университета. «В природных популяциях существует огромное количество вариаций стартового положения с точки зрения окружающей среды и генетики особи».
Биологи обычно фокусируются на генетических и экологических причинах этой вариативности, но иногда организмам просто везёт.
Самец барана, борющийся за внимание самки, может столкнуться с соперником, который случайно поскользнётся на шатком камне и упадёт. Кормящая птенцов
птица может раньше других случайно наткнуться на пищу.
Такие счастливые случаи, которые человек не может ни предсказать, ни контролировать, могут хотя бы частично объяснить, почему одни особи добиваются успеха, а другие терпят неудачу. Это заставило его задаться вопросом: «Какова роль удачи и какова роль конкуренции в том, что приводит к такому неравенству в жизни?»
Ответить на этот вопрос непросто, поскольку потенциальные составляющие успеха индивидуума - гены, окружающая среда и удача - сильно различаются в природных популяциях. Поэтому Зиппл и его коллеги подошли к вопросу творчески.
«Мы хотели узнать, что если мы создадим общество, в котором все начинают с одинаковой генетикой, имеют доступ к одинаковым ресурсам в одинаковой среде в раннем возрасте», - говорит Зиппл. «Когда эти люди вырастают во взрослых, выглядят ли они по-разному? Видим ли мы, как развивается неравенство?».
Создание общества равных мышей
Команда создала это общество, используя около сотни генетически идентичных мышей. Группы из 26 двухнедельных мышат и их матерей поместили в вольеры, которые имитировали их естественную среду обитания, но имели «ресурсные зоны» с пищей и укрытием, доступными для всех. Команда следила за мышами в течение 46 дней, измеряя их поведение и различные аспекты физической формы, например вес.
При этом была одна важная переменная. В этом штамме мышей самцы конкурируют друг с другом за территорию и доступ к пище, а самки - нет. «У нас есть очень полезная система, в которой один пол испытывает очень сильную конкуренцию, а другой - нет»,- говорит Зиппл. «Если генетика и окружающая среда одинаковая, то остаются «эти действительно микроконтингенты».
Отдельный самец мыши может случайно победить в схватке со своим близнецом за еду, этот счастливый случай поможет ему стать крупнее своего близнеца, что позволит выиграть следующую схватку.
Как описывают в статье исследователи, для самцов эти случайности имеют гораздо большее значение, чем для самок, что говорит о том, что конкуренция усиливает значение удачи.
Что касается самцов, то «они довольно рано начинают делиться на действительно качественных и низкокачественных, или самцов, которые получают доступ к ресурсам, и самцов, которые лишены ресурсов», - говорит Майкл Шихан, биолог из Корнельского университета и старший автор исследования. «Мы не видим, чтобы такая картина наблюдалась среди самок. Они всё время остаются примерно на одном и том же уровне».
Важность удачи
«Исследователи не знают, какие именно случайные события направляют самцов мышей по разным путям. Но исследование демонстрирует, как конкуренция повышает ставки на удачу в раннем возрасте», - говорит Робин Снайдер, теоретический эколог из Западного резервного университета Кейза, не принимавший участия в исследовании.
Трудно сказать, что именно означают эти результаты вне контекста данного эксперимента. Но для Снайдер, изучающей, как случайные события влияют на репродуктивный успех организмов, это исследование стало дополнением к растущему объёму работ в этой области.
«Мы обнаружили, что даже если в вас есть что-то особенное, что-то долговременное - вы особенно энергичны или у вас отличные гены - это необходимая, но недостаточная черта, чтобы быть исключительно успешным», - говорит она. «Вам также должно повезти».
Может быть верно и для людей
Учёные-социологи иногда указывают на то, что люди, которые рано начинают преуспевать, как правило, продолжают преуспевать. Конечно, ранний успех может быть обусловлен такими факторами, как талант или заслуги. Но исследование показывает, что удача тоже может быть важным фактором.
«Есть люди, которые начинают с одинаковой генетикой, одинаковым, как бы вы это ни называли, талантом, одинаковым доступом к ресурсам, но в итоге во взрослой жизни они достигают совершенно разных результатов», - говорит Зиппл.
По его словам, это имеет значение для изучения эволюции и должно побудить биологов рассмотреть негенетические причины успеха индивидуума, особенно в условиях высокой конкуренции.