В морях Индонезии и Малайзии бушевали морские кочевники, пираты-рыбаки, называемые оранг-лаутами. В средние века их нанимали для защиты своих территорий местные лорды в обмен на коммерческую выгоду. Оранг-лауты нападали на торговые суда на своих быстрых и манёвренных лодках в 7 и 8 веке.
На территории современного Тайваня пиратские банды свирепствовали в Южно-Китайском море со Средневековья по 19 век. Японские пираты, называемые вако, с 14 по 17 век нападали на Корейский полуостров, побережья Китая и Японский архипелаг. Среди них особенно выделялась женская фигура, собравшая в те времена мощный флот, которую все называли госпожа Чжэн.
Госпожа Чжэн
В портовом городе Гуанчжоу в небольшом борделе работала проститутка, называвшая себя Сянгу, хотя настоящего её имени никто не знал. Она родилась в Гуандуне в 1775 году, а в 1801-м её похитил пират Чжэн И с богатой криминальной историей, командующий флотами шести великих пиратских семей. Он предложил ей выйти за него замуж, она согласилась, но поставила ему условие: он должен отдать ей один из флотов и половину своих владений.
После замужества бывшую проститутку стали звать Чжэн И Сао, и в пиратской деятельности мужа она стала принимать самое активное участие. Он прислушивался к советам жены, которая подсказывала ему, как лучше использовать военную силу, в результате чего пиратская чета создала самую настоящую коалицию, ставшую одним из самых мощных во всем Китае пиратских флотов. Его называли Флот Красного Флага.
16 ноября 1807 года Чжэн И погиб во Вьетнаме. Госпожа Чжэн сразу же позаботилась о том, чтобы добиться признания её авторитета соперниками, ища поддержки у семьи мужа. В конце концов, она возглавила коалицию. Чтобы иметь всегда под рукой верного человека, она выбрала когда-то захваченного в плен её мужем сына рыбака Чунг По Цая, ставшего пиратом в 15 лет. Юноша быстро сделал карьеру в коалиции, за что Чжэн И усыновил его и сделал своим наследником. После смерти мужа госпожа Чжэн, сделав пасынка своей правой рукой, занялась укреплением их отношений и на интимном уровне.
Кодекс пиратов
Став командующей огромным флотом, госпожа Чжэн установила очень строгий свод законов и требовала его неукоснительного соблюдения. Одним из главных его правил была незамедлительная смертная казнь через обезглавливание за неподчинение приказам и воровство из общественного фонда. Вся добыча предъявлялась для группового досмотра прежде, чем быть поделённой, регистрировалась казначеем и только потом раздавалась капитаном судна.
Пираты получали 25% награбленного, а остальное оставалось в общественном фонде для покупки припасов и на случай неудачных экспедиций. Нарушение других правил наказывалось четвертованием, утюгом или поркой. Дезертирам отрезали уши и выставляли их перед экипажем напоказ.
Кодекс госпожи Чжэн возымел своё действие, породив силу, которая была неудержима, отчаянна в защите и бесстрашна в нападении, даже при превосходстве численностью.
Особые правила предусматривались для женщин-заключённых. По кодексу женщин принято было освобождать из плена, но пиратам разрешалось делать своими наложницами или жёнами самых красивых пленниц при условии, что они будут относиться к ним с уважением и хранить верность.
Отношения без разрешения на брак или сожительство строго наказывались: женщине привязывали к ногам пушечное ядро и сбрасывали её в море, а пирату отрубали голову. Если пират насиловал женщину без её согласия, он лишался жизни, а пленницу отпускали. Госпожа Чжэн считала, что если она будет запрещать свободную любовь на бортах своих кораблей, её пираты всю накопившуюся энергию будут расходовать в бою.
Капитуляция Флота Красного Флага
Пираты под командованием госпожи Чжэн обложили поборами и налогами многие прибрежные деревни. Флот Красного Флага не смогли победить ни китайская
династия Цин, ни британцы, ни португальский флот. Китайское правительство пыталось уничтожить пиратов, но госпожа Чжэн всегда грабила и присваивала правительственные корабли. Тогда династия Цин вынуждена была нанять каперов в лице другого пиратского флота, О-по-тэ, некогда союзного с Флотом Красного Флага.
В 1809 году госпожа Чжэн и Чунг По Цай потерпели серию поражений от португальцев. В последней битве, 21 января, её флот сдался врагу. Правительство Цин предложило амнистию всем пиратам, принявшим капитуляцию, с сохранением награбленной добычи, но при условии, что это положит конец их пиратской карьере.
Флот Красного Флага считался самым крупным в истории пиратским флотом: у них было более 300 джонок, 1500 кораблей и до 80000 мужчин, женщин и даже детей.
После капитуляции лишь 126 человек были казнены и чуть больше 200 пиратов сослали в изгнание. Дав амнистию госпоже Чжэн, ей оставили 120 кораблей для торговли солью. Она потребовала от правительства признать её официальной женой Чунг По Цая. В то время в Китае не поощрялись повторные браки, но госпоже Чжэн сделали исключение.
В 1813 году она родила сына Чунг Ю Линя, а позже дочь, имя которой неизвестно. В 1822 году муж госпожи Чжэн погиб в море, а она переехала с детьми в Макао, открыла там игорный дом, но продолжала заниматься торговлей солью. В последние годы, с 1839-го, госпожа Чжэн служила военным советником во время борьбы против британцев в Первой опиумной войне. Она умерла в 1844 году в Макао в возрасте 69 лет.