В позднем юрском периоде зауропод - динозавр с длинной шеей сделал поворот на 270 градусов, проходя по территории современного Колорадо, и оставил после себя редкие следы, заинтересовавшие палеонтологов.
Примерно 150 миллионов лет назад зауроподы ходили по территории современного Колорадо. В какой-то момент они решили сменить направление и сделали широкий поворот на 270 градусов. Сегодня 134 последовательных следа зауропода, созданные в позднеюрский период, составляют самую большую непрерывную тропу динозавров на планете. И теперь они находятся под федеральной защитой, к ним открыт доступ исследователям и общественности.
На прошлой неделе Лесная служба США объявила о покупке трёх участков земли в округе Орей, штат Колорадо. Два из них - общей площадью 27 акров - охватывают 106 ярдов следов зауроподов, известных как Западный Голд-Хилл (West Gold Hill Dinosaur Track site). Следы расположены к западу от Орея, небольшого городка в горах Сан-Хуан на юго-западе Колорадо с населением около 1000 человек.
Отпечатанные в песчанике на высоте примерно 3 километра над уровнем моря, окаменелые следы представляют собой один из немногих известных примеров того, как динозавр так сильно менял направление движения.
Было обнаружено всего пять других случаев - четыре следа в Китае и один возле Моаба, штат Юта. (Место в Юте, называемое Copper Ridge Dinosaur Trackway, находится на территории Бюро по управлению земельными ресурсами). Но этот новый охраняемый объект - единственный нетронутый пример поворота более чем на 180 градусов.
В 1945 году семья
Чарльз купила эту землю в надежде найти золото. Они знали о похожих на рытвины местах на участке, где проводили часть своего лета в кемпингах. Но только в 2021 году они поняли, что эти неглубокие углубления, которые часто заполнялись водой, были следами, которые оставили
динозавры.
«Дети семьи Чарльз росли и думали, что странные углубления в скале на их участке над Ореем - это просто удобные углубления, в которых скапливается вода», - пишет Эрин Макинтайр в газете «Ouray County Plaindealer». «Удобство заключалось в том, что не нужно было таскать воду для своих собак, которые каждое лето поднимались с ними на гору».
В 2022 году семья обратилась в Лесную службу и спросила, не будет ли федеральное агентство заинтересовано в покупке земли. И вот, два года спустя, представители национальных лесов Гранд-Меса, Ункомпере и Ганнисон купили землю у компании Charles Real Estate Trust за 135000 долларов, сообщает Тини Риччарди из «Denver Post». Агентство использовало деньги из Фонда сохранения земель и водных ресурсов, который был создан Конгрессом в 1964 году и финансируется за счёт отчислений от продажи нефти и газа.
Общественность сможет пройти к следам по существующей тропе Силвершилд - крутому трёхкилометровому маршруту (в одну сторону), который достигает около 500 метров в высоту от начала до конца и открыт для пеших туристов и конных прогулок. Теперь Лесная служба надеется установить на этом месте указатели и разъяснительную информацию, а также создать веб-страницу, рассказывающую о значении следов зауроподов.
Зауроподы - это группа массивных четвероногих существ с длинными шеями и хвостами, эти травоядные были самыми крупными из всех динозавров и могли вырастать до 30 метров в длину.
В то время, когда они обитали на территории нынешнего Колорадо, высокие пики Скалистых гор (из которых Сан-Хуан является подгорной грядой) ещё не были подняты к небу. «Удивительно думать, что в результате поднятия динозавров по Скалистым горам в конце мезозойской эры этот слой следов был поднят на высоту около 2 или 2,5 километров. А затем несколько тысяч лет назад пришли ледники и содрали все вскрышные породы над этой тропой, которая каким-то чудом сохранилась в песчанике», - говорит Брюс Шумахер, старший палеонтолог из Лесной службы. «Это удивительная геологическая история».
Хотя ранее следы находились на частной земле, посетители могли ходить по близлежащим общественным тропам Национального леса Ункомпере. Со временем, когда части следов обнажились, люди делали фотографии и выкладывали их в сеть, но не раскрывали точного местоположения, говорится в статье 2021 года, посвящённой этому месту. Следы видны даже на Google Earth.
Местные жители, скорее всего, знали о следах гораздо раньше. Рик Трухильо, один из соавторов статьи и житель городка Орей, «обнаружил следы ещё в детстве, в конце 1950-х годов, когда поверхность, несущая следы, была в основном скрыта». Но он полагал, что они находятся на государственной земле, даже когда впоследствии стал геологом, сообщает газета «Ouray County Plaindealer». В конце концов, Трухильо сообщил семье Чарльз о значении следов, как только узнал, что они владеют этим участком.
«Семья рада предложить эту уникальную тропу Лесной службе США, чтобы обеспечить защиту и наслаждение будущих поколений», - говорится в заявлении Аниты Макдональд, чей дед первоначально приобрёл участок.