«Куллинан» - самый крупный алмаз в мире

26 января 1905 года на алмазном руднике сэра Томаса Каллинана был найден алмаз весом 3106,75 карата, что соответствует 621,35 г, названный именем владельца рудника. До сих пор алмаз «Куллинан», который ещё называют «Звезда Африки», считается крупнейшим необработанным алмазом, когда-либо найденным ранее.

Термин «карат» используется как в ювелирном деле, так и в металлургии для измерения массы драгоценных материалов или чистоты золотых сплавов. Слово происходит от названия семян «рожкового дерева», которые, как считалось ранее, имеют исключительно постоянную массу 0,2 г, но теперь это утверждение опровергнуто, а масса в 0,2 г так и осталась характеристикой одного карата.

Сэр Томас Каллинан был южноафриканским политиком и предпринимателем. Его карьера была скромной, начавшись на кладке кирпича в Йоханнесбурге. На доходы от своего маленького бизнеса он организовал предприятие по добыче полезных ископаемых. Сэр Томас так и не прославился бы, если бы на его руднике не был обнаружен алмаз «Куллинан», самый большой из когда-либо найденных. 

Южноафриканский предприниматель назвал своим именем небольшой городок в ЮАР, расположенный примерно в 100 км от Йоханнесбурга, где недалеко от города купил алмазный завод Premier Mine. Шахта Premier всё ещё существует и принадлежит алмазной компании Petra Diamonds. Это единственный рудник в мире, на котором были обнаружены голубые алмазы. Там же в 2009 году был найден ещё один очень крупный алмаз весом более 500 г.

В 1905 году руководитель рудника Фредерик Уэллс во время одной из инспекционных поездок сэра Томаса случайно нашёл огромный алмаз. Драгоценный камень оказался исключительных размеров: 10,0х6,35х5,9 см.

Около двух лет Куллинан не мог решить, что ему делать с камнем, выставив его на время в Йоханнесбурге, где на него успели полюбоваться 8000 посетителей. Спустя два года губернатор Трансвааля, южноафриканской провинции, где находилась шахта, и принадлежащей в то время Британской империи, решил подарить камень на 66-летие королю Эдуарду VII. Он предложил Томасу Каллинану за алмаз 150 000 фунтов стерлингов, что сегодня соответствует примерно 15...20 миллионам фунтов стерлингов. Сэр Томас продал свой камень 17 октября 1907 года.

Камень доставили в Лондон, где король принял подарок, решив разрезать его на более мелкие бриллианты. Эту работу поручили Йозефу Ашеру из амстердамской компании Asscher. Он исследовал камень несколько недель, прежде чем сделать разрез, но при первой же попытке режущий инструмент сломался.

10 февраля 1908 года Ашер предпринял вторую попытку, разделив камень на два фрагмента соответственно по 1977 и 1040 карат каждый. При дальнейшей огранке в течение восьми месяцев три техника, работая по 14 часов в день, изготовили 9 крупных камней и 96 бриллиантов меньшего размера, после чего осталось 9,5 каратов неполированного материала.

Крупные бриллианты сегодня являются собственностью Короны Британской империи. Самый крупный камень был размещен на скипетре Святого Эдуарда, изготовленного в 1661 году. Скипетр увенчан крестом, который переработали в 1910 году для размещения бриллианта «Куллинан», вес которого составил более 530 каратов. Этот скипетр монархи держат в правой руке во время коронации. Именем этого бриллианта назвал свой первый внедорожник назвал британский автопроизводитель Rolls-Royce.

Остальные бриллианты являются частью наследия британской королевской семьи, причём семь из них принадлежали лично королеве Марии, затем унаследованные Елизаветой II, а сейчас её наследниками.

Вторым по величине после «Куллинана» получился камень, называемый «Вторая звезда Африки», весом 63,48 г или 317,4 карата. В настоящее время он установлен на Имперской государственной короне под Рубином Чёрного принца.

Две «Маленькие звезды Африки» весом 18,88 г или 94,4 карата и 12,72 или 63,6 карата соответственно и ещё четыре более мелких бриллианта украшают брошь покойной королевы Елизаветы, а последний, девятый камень, установлен в принадлежащем ей платиновом кольце и весит 0,878 г или 4,39 карата.