Артефакт возрастом 712 лет представляет собой квадрант - средневековый инструмент, который использовался для определения времени по положению солнца.
Названный «самым ранним из установленных английским научным инструментом», 700-летний средневековый прибор для определения времени был продан 15 декабря на аукционе Christie's за более чем 150000 долларов.
Старинный артефакт представляет собой астрономический угломерный инструмент - квадрант, определяющий время по положению солнца на небе.
Этот конкретный экземпляр был изготовлен в 1311 году, хотя самые ранние упоминания о подобном устройстве за пределами Англии относятся к XIII веку. «Эти квадранты, вероятно, были инструментами купцов, высокопоставленных церковников и учёных», - говорит Джеймс Хайслоп, глава отдела науки и естественной истории Christie's, в своём заявлении. «Знания, которые они давали, могли произвести революцию в образе жизни людей в Средние века».
Устройство имеет форму четверти круга. Его радиус составляет чуть более пяти сантиметров, таким образом он достаточно мал, чтобы поместиться на ладони, отмечает Эд Бейкер из The Telegraph.
Он изготовлен из пластины медного сплава с различными гравировками, включая линии, используемые для разделения времени между восходом и заходом солнца на 12 равных периодов. Согласно этой системе, летний час длиннее зимнего, что отражает тот факт, что «возможность работать в светлое время суток была крайне важна», сообщают организаторы аукциона.
Фото: smithsonianmag.com
На одной стороне устройства также есть вращающийся указатель, который использовался для расчёта даты Пасхального воскресенья. На этой стороне также выгравирован год 1311. «Это устройство похоже на средневековый компьютер», - говорит Хайслоп в интервью.
Этот артефакт предшествует всем другим известным научным приборам из Англии. Следующий старейший известный прибор, называемый «астролябией Чосера», датируется 1326 годом и хранится в Британском музее.
Организаторы аукциона Christie's не раскрывает личность продавца, но Хайслоп рассказал газете Telegraph, что этот человек купил астрономический квадрант более двух десятилетий назад, «потому что он показался ему интересным», но не исследовал прибор до этого года.
Теперь, когда артефакт всплыл на поверхность, Хайслоп говорит Иэну Рэндаллу из Newsweek, что его существование – «свидетельство наличия более сложной мастерской по изготовлению научных инструментов, чем мы думали раньше». Он добавляет: «Средневековые английские инструменты - невероятная редкость, поэтому любая новая находка значительно расширяет наши знания о науке того времени».
Ещё одним примечательным лотом на распродаже стал серебряный микроскоп, датируемый примерно 1700 годом, который был продан за более чем 170000 долларов. Он принадлежал Антони ван Левенгуку, голландскому учёному-самоучке, который жил с 1632 по 1723 год и известен как «отец микробиологии». Редкий прибор мог увеличивать объекты до 285 раз от их первоначального размера.
Используя микроскопы ручной работы, подобные этому (он изготовил более 322 таких микроскопов), Левенгук открыл микроорганизмы, рассмотрел вблизи мышечные волокна и впервые наблюдал за бактериями.