Исследователи проводят экологические обследования и геномное секвенирование, пытаясь узнать больше о SHAPU, тяжёлом заболевании глаз, от которого страдают в основном дети. В сентябре в Непале обычно заканчивается сезон муссонов, и в это время года врачи начинают беспокоиться.
Осенью загадочная и изнурительная глазная инфекция, известная как сезонный острый панувеит (SHAPU), начинает поражать людей, в основном детей, в некоторых районах Непала.
Симптомы обычно начинаются с безболезненного покраснения и снижения давления в одном глазу. Если не оказать помощь в течение 24-48 часов, дети рискуют потерять зрение.
Но в 2023 году исследователи в Непале, как никогда ранее, стремятся определить причину этого загадочного состояния. Впервые для выявления его источника были проведены экологические исследования, геномное секвенирование и создана система отчётности. Однако они сталкиваются с серьёзными проблемами финансирования, и в этом году сообщения о заболевании изменились.
«Случаи заболевания происходят на ранее не зарегистрированных территориях, а тяжесть симптомов стала совершенно непредсказуемой», - говорит Ранджу Кхарел, офтальмолог из Института медицины Университета Трибхуван в Катманду.
Каждые два года
Само заболевание не является новым. Ещё в 1979 году офтальмолог Мадан П. Упадхьяй, ныне почётный председатель Фонда BP Eye Foundation в Катманду, был разбужен звонком в дверь. За дверью стоял мужчина, прижимавший к себе трёхлетнюю дочь с воспалённым правым глазом. Ситуация была знакомой, такие случаи Упадхьяй видел и раньше - сначала в 1975, а затем в 1977 году. Упадхьяй назвал загадочное заболевание SHAPU и отметил, что необъяснимый всплеск заболеваемости наблюдается каждые два года.
Заболевание оказалось более серьёзным, чем предполагали врачи. «Изначально мы думали, что это просто воспаление, но оно приводит к уменьшению всего глазного яблока, и лечение не может спасти зрение у детей», - говорит Ану Манандхар, специалист по увеиту из Института офтальмологии Тилганга в Катманду.
Причина заболевания остаётся неизвестной, поэтому врачам приходится пробовать различные варианты лечения, включая антибиотики, стероиды и другие глазные препараты - без гарантии успеха. В одних случаях лекарства помогают, в других - та же комбинация методов лечения не приносит никакого эффекта.
До 2021 года SHAPU была малоизвестна, и лишь несколько случаев ежегодно фиксировались в больничных картах и научных журналах. Однако в 2021 году в стране произошла особенно крупная вспышка заболевания, превысившая 150 случаев. Это привлекло значительное внимание местных СМИ. В результате клиницисты лучше подготовились к 2023 году.
В этом году у врачей появилась система своевременного информирования о случаях заболевания по всей стране. Это уже помогло им лучше понять географию распространения заболевания. «Раньше мы считали, что случаи заболевания SHAPU характерны только для среднегорья западного Непала. Теперь мы видим, что случаи заболевания регистрируются в центральном Непале, включая Катманду, и даже в восточных высокогорьях, в том числе в районе Эвереста», - говорит Кхарел.
Система отчётности также показала, что вспышка в 2023 году была особенно сильной. «За последние два месяца мы зарегистрировали около 100 случаев заболевания SHAPU», - говорит Кхарел.
Учёные надеялись, что простая лабораторная культура из заражённого глаза позволит выявить причину инфекции. Однако результаты не были однозначными. В анализах были обнаружены различные микроорганизмы, в том числе бактерии стафилококка и стрептококка. «В других культуральных исследованиях было обнаружено присутствие вирусов, таких как человеческий анеловирус и вирус varicella-zoster, и даже некоторых грибков», - говорит Кхарел.
Фото: nature.com
Однако исследователи заметили, что многие люди упоминали о том, что они прямо или косвенно контактировали с «белыми бабочками» до начала заболевания. В ходе исследования, впервые опубликованного в Интернете в 2020 году, Харел и её коллеги обнаружили, что единственным статистически значимым различием между людьми с SHAPU и контрольной группой было то, что люди с SHAPU почти в семь раз чаще, чем контрольная группа, сообщали о том, что имели контакт с бабочками или белыми мотыльками.
Известно, что белые бабочки рода Gazalina проносятся над Непалом в конце сезона муссонов.
Результаты исследования, проведенного Кхарел и её коллегами, а также сроки отрождения бабочек «убедительно доказывают связь с видом Gazaline», - говорит Дайя Рам Бхусал, энтомолог из Университета Трибхуван.
Следуя этому примеру, команда в течение последних двух месяцев обследуют основные районы западного Непала, где в прошлом неоднократно наблюдались вспышки SHAPU. Они собирают данные в местах, где были зарегистрированы случаи появления бабочек, и изучают экологические факторы, включая температуру, влажность, тип растительности и высоту над уровнем моря.
«Нам также необходимо подтвердить таксономическую классификацию бабочек», - добавляет Бхусал. По его словам, в Непале зарегистрировано три вида бабочек из рода Gazalina, и все они белого цвета, и любой из этих видов или все они могут быть связаны с этим заболеванием.
Его команда также планирует провести биохимические анализы, сравнив стекловидную жидкость из инфицированного глаза с соединениями из волосков бабочки, чтобы определить, является ли причиной воспаления специфический токсин, обнаруженный у Gazalina.
Генетический материал
Неясно, почему болезнь поражает одних людей и не поражает других. Чтобы попытаться решить этот вопрос, Харел и её команда собирают образцы поражённых и не поражённых глаз людей с SHAPU, а также членов их семей. Они будут исследовать эти образцы на наличие генетического материала бактерий и
вирусов, чтобы определить, существует ли микроорганизм-виновник.
Хотя исследователи добиваются успехов в изучении SHAPU, у них не хватает средств, чтобы сделать всё необходимое. Использование современных методов секвенирования ДНК позволяет исследователям искать генетический материал в образце, чтобы пролить свет на типы присутствующих микроорганизмов.
Ещё несколько лет назад в Непале не было лаборатории метагеномного секвенирования, поэтому образцы часто приходилось отправлять для анализа в США и другие страны. Это было дорого и занимало много времени. Теперь в стране есть лаборатории секвенирования, соответствующие международным стандартам, где можно проводить анализ образцов. В последние годы правительство Непала увеличило поддержку проекта, однако средств на его реализацию по-прежнему хронически не хватает.
Фото: tfa.su
По словам Кхарел, исследовательские инициативы развиваются в правильном направлении, но изменение географического распространения заболевания и спектр симптомов «продолжают делать болезнь SHAPU ещё более загадочной».
Хара Майя Гурунг, офтальмолог из Гималайской глазной больницы в Покхаре (центральный Непал), в этом сезоне диагностировала SHAPU примерно у 30 человек. «Случаи заболевания в этом году кажутся очень странными, поскольку ни один пациент не упоминал о непосредственном контакте с белой бабочкой», - говорит Гурунг. Кроме того, в этом году часто наблюдались осложнения со стороны роговицы, радужной оболочки и склеры (белой части глаза), что очень необычно для SHAPU, добавляет она.
Харел надеется, что решение этой давней загадки не за горами. Но пока, похоже, Непал будет продолжать бороться с этими трагическими вспышками, происходящими раз в два года.