В древние времена морковь была фиолетового, а не оранжевого цвета

На протяжении тысячелетий морковь имела фиолетовый или жёлтый цвет. Затем в XVI веке появились голландские фермеры. 

Морковь - один из самых популярных и широко потребляемых овощей в мире, но за последние несколько столетий она претерпела немало метаморфоз.

Сегодня фиолетовая морковь (или восточная морковь) для большинства людей будет неожиданностью, но до XVII века именно такого цвета была практически вся культивируемая морковь. Были также жёлтые и белые сорта, но оранжевая морковь встречалась редко.

Так что же произошло? Ответ на этот вопрос кроется в истории, переплетённой с генетикой.

История моркови туманна, но, вероятно, её начало можно проследить от древней Персии, где выращивались фиолетовые и жёлтые сорта. Три тысячи лет назад эта первая в своём роде морковь ценилась за сладкий, землистый вкус и использовалась как популярное лекарственное растение. На самом деле, возможно, изначально в качестве приправы использовалась морковная ботва и семена, а не корневища, в том смысле, в каком сегодня используются некоторые родственные моркови растения (например, петрушка или кориандр).

Римляне уже использовали морковь так же, как и современные люди - готовили корнеплоды. К этому времени существовало, по крайней мере, три сорта моркови. В VI в. н.э. в копии фармакопеи греческого врача Диоскорида I в. «De Materia Medica» упоминаются эти три вида моркови, и в тексте говорится, что «корень можно варить и употреблять в пищу».

Растение стало популярным в арабском мире и было завезено в Испанию маврами. К XI веку употребление только корнеплодов моркови в пищу уже устоялось. Хотя еврейские и арабские учёные XI века упоминают как красную, так и жёлтую морковь, доминирующей стала разновидность фиолетовой моркови, происходящая из Афганистана. К XVII веку эта морковь распространилась в Европе, Китае и Японии. Затем появились голландцы.

В конце XVI века голландские садоводы начали проводить исследования и испытания, чтобы улучшить качество овощей. Они вывели мутантные штаммы фиолетовой моркови, а также жёлтой и белой и начали их скрещивать. Постепенно, через множество поколений, они пришли к известному на сегодняшний день сладковато-оранжевому сорту, который к тому же был более устойчив к вредителям и обладал лучшими вкусовыми качествами.

Но у голландских селекционеров была и другая цель. Они стремились создать морковь, которая была бы связана с их национальной идентичностью. Оранжевый цвет был выбран в знак уважения к Оранской (или Оранско-Нассауской) династии - королевской династии Нидерландов с 1815 года.

Новая оранжевая морковь быстро завоевала популярность и вскоре стала вытеснять старые фиолетовые и жёлтые сорта - во многом благодаря большей урожайности и более сладкому вкусу оранжевой моркови, что сделало её более привлекательной как для фермеров, так и для потребителей. Но не последнюю роль сыграл и лоббизм со стороны голландских торговцев.

Однако некоторые историки оспаривают эту версию и утверждают, что голландское национальное происхождение имеет мало общего с изменением моркови - и действительно, информации, подтверждающей это, не так уж много. Как бы то ни было, но в истории зафиксировано, что начиная с XVII века подавляющее большинство моркови стало фиолетовым.

С химической точки зрения изменение цвета происходит благодаря пигменту каротину, который в высокой концентрации содержится в оранжевой моркови. Этот пигмент придаёт моркови ярко-оранжевый цвет, а также является богатым источником витамина А, важнейшего микроэлемента для здоровья человека.

В фиолетовой моркови содержится меньше каротина и больше антоцианов - группы антиоксидантов, содержащихся в красных, синих и фиолетовых фруктах и овощах. Антоцианы также важны для здоровья человека, но по своим питательным свойствам они отличаются от каротина. Селекция моркови уменьшила количество антоцианов в фиолетовой моркови и увеличила количество каротина.

Селекция моркови не прекращается, исследователи работают над созданием новых сортов, более плотных по содержанию питательных веществ и обогащённых витаминами.

Так, в Центре улучшения овощей при Техасском университете A&M продолжили селекцию моркови и создали морковь с фиолетовой кожицей и оранжевой мякотью, богатую противораковыми веществами и с высокой концентрацией питательных веществ. Благодаря тщательной селекции можно получить морковь самых разных цветов. Но даже если многие знают об этом, мысль о фиолетовой моркови всё равно не даёт покоя.

Кроме того, фиолетовые и белые сорта стали деликатесами и переживают возрождение популярности. Так что, кто знает, может быть, люди ещё не услышали последнего слова о цвете моркови. Кто знает, что ждёт морковь в будущем - какие цвета она может иметь при дальнейшей селекции?