Уроженка Парагвая - растение под названием «стевия» - прошла сложный путь через медицину коренных народов, японскую науку о продуктах питания и американский маркетинг, чтобы выйти на рынок подсластителей США.
Стевия представляет собой растение, являющееся натуральным сахарозаменителем, которое используется во многих странах.
Благодаря содержащемуся веществу – стевиозиду – стевия имеет сладкий вкус, но при использовании не увеличивает уровень сахара в крови. Помимо этого, стевия практически не содержит калорий (8 кКал на 100г сухой травы).
С момента своего появления в 2011 году стевия (род многолетних растений семейства Сложноцветные, включающий в себя около 260 видов трав и кустарников) завоевала американский рынок подсластителей, попав во всевозможные лакомства. Но, как пишут историки Бриджет Мария Честертон и Тимоти Янг, её история гораздо длиннее.
На парагвайском языке гуарани продукт, который известен широкой общественности как стевия, называется «ka'a he'e», что означает «сладкая трава». Это растение произрастает лишь на небольшой территории Южной Америки. Там народ гуарани издавна использует её листья с лакричным вкусом как лекарственное растение, регулирующее уровень сахара в крови.
«Другими словами, это было лекарство от диабета ещё до того, как диабет стал болезнью современности», - пишут Честертон и Янг.
До прихода европейцев гуарани не одомашнивали это растение и не использовали его в качестве подсластителя. Они редко подслащивали свою пищу, а когда необходимо было добавить сладость, то использовали мёд.
В начале ХХ века европейские исследователи начали изучать растение стевия и дали ему ботаническое название Stevia rebaudiana Bertoni в честь швейцарского натуралиста Мойзеса Бертони. Это единственный представитель рода Stevia, обладающий натуральным сладким вкусом.
Бертони признал потенциал стевии как мощного подсластителя, заявив, что «в состоянии отметить, что даже в дозах, значительно превышающих необходимые для подслащивания, она не оказывает никакого негативного воздействия на организм».
Слухи об этом уникальном растении распространились, и в 1928 году газета Washington Post сообщила о «чудо-траве, содержащей неизвестные науке вещества, в 200 раз более сладкие, чем сахар». Однако журналист отметил, что растение имеет горькое послевкусие, которое необходимо устранить, чтобы превратить его в коммерчески выгодный подсластитель.
Фото: bormentaldoctor.ru
Честертон и Янг объясняют, что учёные всерьёз обратились к этому проекту только в 1970-х годах. В то время правительство Японии запретило искусственные подсластители, такие как сахарин, из-за их возможной связи с раком.
К концу 1973 года сорок три исследовательских центра страны занимались изучением выращивания стевии и поиском способов извлечения из него не горьких подсластителей. Эти продукты быстро попали в японские приправы, безалкогольные напитки и мороженое.
К 1980-м годам американцы, помешанные
на диетах, обратили внимание на этот «
древний природный подсластитель», как говорилось в одной газетной статье. Однако в 1991 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США запретило импорт стевии, якобы из-за сомнений в её безопасности.
По некоторым данным, в то время Монсанто и другие производители искусственных подсластителей пытались не допустить её появления на рынке. В 2009 году ещё один агроконгломерат, компания Cargill, получил разрешение Управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств США на производство продукции на основе стевии, причём фактически агентство одобрило только «высокоочищенные препараты стевии», такие как Truvia компании Cargill, а не саму сушёную траву.
К 2013 году 47% американцев имели в своём доме стевие-содержащие продукты, причём в подавляющем большинстве случаев это были продукты либо компании Truvia, либо её главного конкурента - Pure Via. Но благодаря тому, что компании рекламировали этот продукт как в общем-то «натуральный», мало кто знал о его весьма специфическом происхождении на земле гуарани.