Когда в 1960-х годах учёные раскопали на севере Израиля стоянку возрастом 1,4 млн. лет, они были поставлены в тупик наличием около 600 каменных шаров размером со сливу наряду с более привычными каменными орудиями, такими как ручные топоры. Эти каменные шарики не имели никакого видимого назначения, и некоторые предполагали, что они могли быть обломками, образовавшимися при изготовлении других орудий.
Теперь же исследователи предполагают, что наши
древние родственники намеренно изготавливали эти шары, возможно, для того, чтобы получить удовольствие от создания симметричного объекта.
По словам Джулии Кабанес, исследователя из Национального музея естественной истории в Париже, не участвовавшей в исследовании, методы, использованные в работе, опубликованной вчера 5 сентября в журнале Royal Society Open Science, могут послужить «ценным инструментом» для проникновения в сознание древних ремесленников.
Каменные артефакты в форме шара, называемые «сфероидами», были найдены на многочисленных доисторических стоянках по всему миру.
Их существование давно озадачивает археологов, которые расходятся во мнении, как и почему они были сделаны. Одни предполагают, что они являются побочным продуктом других работ, например, изготовления каменных ручных топоров. Другие утверждают, что шары были созданы специально, хотя неясно, с какой целью.
Чтобы помочь разрешить эти споры, группа учёных из Лаборатории вычислительной археологии Еврейского университета Иерусалима (HUJI) разработала новое сложное программное обеспечение для 3D-анализа, позволяющее измерять углы на поверхности сфероида, рассчитывать степень кривизны поверхности и определять центр масс объекта.
С помощью этого программного обеспечения они проанализировали 3D-сканы 150 известняковых сфероидов из северной израильской стоянки Убайдия, где, возможно, обитал вид древних гомининов, изготавливавших орудия труда, известный как Homo erectus. Исследователи смогли точно измерить углы наклона меток, обнаруженных на поверхности сфероидов, и максимально точно реконструировать процесс их изготовления.
По заключению авторов, сфероиды из Убайдии имеют признаки намеренной ремесленной работы. Например, каждый из них имеет большую «первичную поверхность», окружённую более мелкими обработанными плоскостями, что позволяет предположить, что они были изготовлены путём снятия большого количества чешуек камня и последующего обтёсывания краёв вновь выровненного участка.
Фото: science.org
По мнению авторов, каменные шары вряд ли были созданы в результате естественных процессов. Если бы это было так, утверждают исследователи, то их текстура была бы гораздо более гладкой. Например, камни, найденные в реках, как правило, имеют сверхгладкую структуру из-за водной эрозии. Однако их форма практически никогда не бывает истинно сферической.
Камни, найденные в Убайдии, напротив, имеют шероховатую поверхность, как и следовало ожидать при ручной обработке, а некоторые из них представляют собой почти идеальные сферы, которые мог создать только мастер.
«Судя по всему, гоминины 1,4 млн. лет назад были способны мысленно представить себе сферу и придать объекту соответствующую форму», - говорит ведущий автор исследования Антуан Мюллер из HUJI. «Для этого требовались не только продуманность и планирование, но и ловкость рук».
Среди других артефактов этого периода - изящно выполненные каменные ручные топоры. Рассматривая эти сфероиды в совокупности с ними, авторы новой работы говорят о том, что ранние оружейники ценили симметрию и красоту.
Тем не менее, новые результаты не решают загадку, почему древние оружейники формировали эти сфероиды. Их назначение, по словам Мюллера, остаётся «загадочным».
Наама Горен-Инбар, археолог из HUJI, настроена скептически. Она отмечает, что многочисленные неровности на поверхности сфероидов из Убайдии не позволяют понять, как выглядели эти объекты на более ранних этапах создания. По её мнению, исследователи могли бы получить более чёткую картину, если бы сравнивали более сферические артефакты с менее сферическими, которые могут представлять собой предметы, брошенные в середине процесса изготовления. Вместо этого авторы объединили все сфероиды в одну категорию, что, по мнению Горен-Инбар, является ошибкой.
Кабанес, в свою очередь, хочет увидеть применение 3D-метода к другим, ещё более древним артефактам. Из мест раскопок в Африке были извлечены сфероиды возрастом до 2 млн. лет. Если анализ авторов покажет, что этим объектам также придали такую форму намеренно, и если их методу можно будет верить, то это будет свидетельствовать о том, что человек очень давно обладал чувством симметрии и способностью создавать её.