Магнитосфера защищает поверхность Земли от заряженных частиц солнечного ветра. Под давлением вторгающихся частиц магнитосфера сжимается со стороны, обращённой к Солнцу.
Наша планета имеет слабое магнитное поле, но достаточное для навигации. Магнитные полюса Земли расположены близко к географическим полюсам и поэтому надежны для грубой навигации и на протяжении веков были основным способом навигации для мореплавателей. Для этих целей используется компас . Северный конец стрелки магнитного компаса поворачивается в направлении северного геомагнитного полюса. Вблизи полюсов направление наведения магнитной стрелки ненадёжно. Земной магнетизм непостоянен.
Земной магнетизм непостоянен, несомненно, что физической его причиной является круговое движение большого количества электрического заряда в ядре Земли.
Есть сведения, что в истории случалось, что магнитное поле Земли полностью исчезало и меняло направление. Причина такого поведения остаётся очень загадочной. Магнитный полюс Земли - это место на поверхности, где силовые линии перпендикулярны поверхности Земли.
Сегодня можно наблюдать процесс кажущегося перемещения магнитных полюсов Земли, составляющий несколько километров в год. В 2003 г. положение северного магнитного полюса составляло 78°18' с.ш., 104° з.д. среди островов Королевы Елизаветы, Канада, а скорость движения составляла от 9 до 40 км/год в северо-западном направлении (из Канады в сторону Сибири).
Важность существования магнитного поля Земли имеет решающее значение для всего живого. Силы магнитного поля достаточно, чтобы отклонить заряженные частицы высокой энергии (солнечный ветер) в высокие слои, в глубь космоса, чтобы они не попали в земную атмосферу и не вызвали разрушительных последствий для клеток и организмов.
Движение заряженных частиц солнечного ветра, движущихся вдоль силовых линий магнитного поля и попадающих в атмосферу вблизи полюсов, вызывает электрические разряды в высоких слоях, называемых «
полярными сияниями» и проявляющихся в виде светящихся завес, играющих светом, мерцающим небом, очень заметным в полярные ночи.