В 1925 году красивый ездовой пёс по кличке Балто возглавил упряжку из 13 собак, которые выдержали снежную бурю во время изнурительного финального 85-километрового этапа эстафеты на собачьих упряжках общей протяжённостью 1088 км, доставив спасительное лекарство в город Ном на
Аляске во время вспышки дифтерии.
Балто прославляли как героя, писали о нём книги и снимали фильмы, а чучело собаки до сих пор выставлено в Кливлендском музее естественной истории. Но на этом великолепные деяния Балто не закончились. Учёные извлекли ДНК из хорошо сохранившегося кусочка кожи Балто и секвенировали геном собаки в рамках амбициозного проекта сравнительного исследования генома млекопитающих под названием Zoonomia.
Международное сотрудничество учёных с проектом Zoonomia (крупнейшим в мире ресурсом по сравнительной геномике млекопитающих) каталогизировало разнообразие геномов 240 видов млекопитающих, представляющих более 80% семейств млекопитающих. Проект Zoonomia - это международная инициатива, в рамках которой исследователи секвенировали ряд геномов млекопитающих, а затем выравнивали их последовательности - это сложная вычислительная задача.
Используя выравнивание последовательности, исследователи идентифицировали области геномов, которые сохранились (или не изменились) среди видов млекопитающих, спустя миллионы лет эволюции - области, которые, по их гипотезе, были биологически важными. Эти области могут содержать инструкции, определяющие, где, когда и в каком количестве синтезируется белок. Авторы предположили, что мутации в этих областях могут играть важную роль в происхождении болезней или в отличительных чертах видов млекопитающих.
Исследователи обнаружили, что геном Балто содержал определённые варианты генов, которые, возможно, помогли ему эффективно действовать в экстремальных условиях Аляски и пережить то, что сейчас называется Serum Run (Великая гонка милосердия 1925 года).
Балто, принадлежащий к популяции рабочих ездовых собак на Аляске, также обладал большим генетическим разнообразием и генетическим здоровьем, чем современные породы собак.
Фото: newscientist.com
«Балто олицетворяет силу связи между человеком и собакой и то, на что способна эта связь», - говорит Кэти Мун, исследователь палеогеномики с докторской степенью в Медицинском институте Говарда Хьюза и соавтор исследования, опубликованного в журнале Science. «Собаки не только предлагают людям поддержку и дружбу. Многие из этих животных активно разводятся или обучаются для оказания жизненно важных услуг. Эта связь между человеком и собакой остаётся прочной даже спустя 100 лет после того, как работа Балто была выполнена», - добавила Мун.
Дифтерия - серьёзная, а иногда и смертельная бактериальная инфекция - распространилась среди жителей Нома. Порт города был скован льдом, а это означало, что необходимый препарат приходилось доставлять по суше. Ездовые собаки были единственным жизнеспособным вариантом. Балто был одним из примерно 150 собак, участвовавших в эстафете, которая длилась 127 часов при температуре минус 45 градусов по Цельсию.
Исследователи изучили геном Балто как часть набора данных из 682 геномов современных собак и волков и более крупной совокупности из 240 геномов млекопитающих, включая человека. Геном Балто показал более низкий уровень инбридинга и меньшее количество редких и потенциально опасных генетических вариаций, чем почти у всех современных пород собак.
Было обнаружено, что Балто имеет общее происхождение с современными сибирскими хаски и ездовыми собаками Аляски, а также с гренландскими ездовыми собаками, вьетнамскими деревенскими собаками и тибетскими мастифами, без заметного волчьего происхождения.
Родившийся в 1919 году, Балто был частью популяции ездовых собак, завезённых из Сибири, получивших название сибирских хаски, хотя исследование показало, что эти собаки существенно отличались от современных сибирских хаски. У Балто было тело, созданное для силы, а не для скорости, что разочаровало заводчика, который кастрировал собаку.
Жизнь Балто после Serum Run была сложной, включая эксплуатацию людей и позднее спасение. Балто гастролировал по Соединённым Штатам в течение двух лет в водевилях, а затем оказался на выставке с другими собаками из ездовой упряжки в лос-анджелесском музее - низкопробной выставке - и с ним плохо обращались.
Приехавший из Кливленда бизнесмен увидел бедственное положение Балто и договорился о покупке собак за 1500 долларов. Деньги впоследствии были собраны местным сообществом в Кливленде. В 1927 году Балто, а также другие собаки: Аляска Слим, Билли, Фокс, Олд Мокток, Сай и Тилли были отмечены в Кливленде парадом в центре города, а затем провели остаток своей жизни в местном зоопарке Бруксайд. После того, как Балто умер естественной смертью в 1933 году, его чучело было помещено в музей.
Фото: articlebay.medium.com
«Его история действительно показывает, как рабочие собаки становятся героями», - говорит соавтор исследования Кэтлин Моррилл, старший научный сотрудник отдела анализа генома в биотехнологической компании Colossal Biosciences. «Эти специализированные собаки не знают, что то, что они делают, имеет такое большое значение в жизни людей, а их генетическая адаптация делает их лучшими животными для этой работы».