Динозавры жили во времена, когда почти всё казалось больше - титанические травоядные длиной около 20 метров были не редкостью, а девятитонным хищникам приходилось ежедневно поглощать сотни килограмм плоти, чтобы выжить. Этот популярный взгляд на
эпоху динозавров упускает из виду бесчисленное множество мелких видов, которые жили рядом со стегозавром и трицератопсом, точно так же, как сегодня людей окружают насекомые, птицы, грызуны и другие мелкие животные. Кроме того, конец этой эпохи ошибочно рассматривается как конец расцвета гигантизма, но это лишь иллюзия.
Задолго до окончания эпохи динозавров на Земле появились впечатляющих размеров птицы, змеи, крокодилы, носороги и многие другие, включая самых крупных животных всех времён.
Хотя более подробная история жизни на Земле может быть лучше всего рассказана через миниатюрных и кротких существ, которых часто упускают из виду, в этой статье рассматриваются десять животных, которые подчёркивают тот факт, что выдающиеся размеры тела были уделом не только динозавров.
Барилямбда (Barylambda)
После исчезновения нелетающих динозавров некоторые виды млекопитающих быстро развили большие размеры тела, среди них вымершая группа млекопитающих под названием пантодонты. Среди наиболее известных из них - барилямбда, травоядный зверь, обитавший на западе Северной Америки между 50 и 60 миллионами лет назад.
Фото: smithsonianmag.com
Барилямбда не был похож ни на одно из ныне живущих млекопитающих, пожалуй, больше всего он напоминал гигантских ленивцев, которые появились десятки миллионов лет спустя. И хотя барилямбда был далеко не самым крупным млекопитающим в истории, это существо длиной приблизительно 2,5 метра и весом в 450 килограмм было самым крупным млекопитающим в древних лесных экосистемах. Эволюция этого травоядного помогает палеонтологам определить, когда млекопитающие начали увеличивать размеры тела и создавать новые виды.
Титанобоа (Titanoboa cerrejonensis)
Менее чем через десять миллионов лет после удара астероида, уничтожившего нелетающих динозавров, по влажным болотам Колумбии проползла самая крупная змея всех времён. В 2009 году палеонтологи дали этой змее подходящее название - Titanoboa cerrejonensis ("титанический удав"); рептилия могла достигать приблизительно 12 метров в длину и весить более 900 килограмм.
Фото: smithsonianmag.com
Титанобоа процветали во времена, называемые палеоценом, когда жизнь восстанавливалась после разрушительного удара астероида. В то время как млекопитающие диверсифицировались, а некоторые из них становились всё крупнее, рептилии делали то же самое.
На тёплой Земле животные, которые зависели от температуры окружающей среды для регулирования тепла своего тела, например змеи, смогли достичь больших размеров тела, чем в более холодные времена. Отсутствие крупных млекопитающих также обеспечило Титанобоа достаточное экологическое пространство для увеличения размеров, хотя рептилия, вероятно, не была верховным хищником, как это показывают в фильмах ужасов про монстров. По предположению палеонтологов, титанобоа, скорее всего, питались рыбой.
Баринасух (Barinasuchus)
Снова и снова крокодилы эволюционировали, чтобы стать огромными, впечатляющими охотниками. В меловом периоде 12-метровые хищники, такие как саркозух (Sarcosuchus) и Дейнозух (Deinosuchus), из засады охотились на динозавров. Спустя долгое время, примерно за 13 миллионов лет до нашей эры, огромный родственник каймана - пурусзавр (Purussaurus) - вскрывал черепах в древней Южной Америке. Но не все крупные крокодилы были хищниками, которые в засаде прятались у кромки воды. Между 15 и 55 миллионами лет назад по территории древней Аргентины, Перу и Венесуэлы бродил обитавший на суше крокодил, который был крупнее даже самых крупных мясоядных млекопитающих своего времени: Barinasuchus arveloi.
Фото: yourblog.in.ua
Впервые описанный в 2007 году, баринасух принадлежал к группе крокодилов, эволюционировавших в меловом периоде, но по-настоящему расцветших после исчезновения нелетающих динозавров. Эти рептилии, называемые себекидами, преследовали свою добычу на суше и перекусывая её сплющенными как лезвие зубами, больше похожими на зубы плотоядных динозавров, чем на зубы других крокодилов.
Но баринасух не является самым крупным крокодилом всех времён, его максимальные размеры достигали приблизительно 6 метров в длину при весе более 1 300 килограмм, что сравнимо с современными крокодилами, живущими в солёной воде. Учитывая, что окаменелости баринасуха найдены в породах, охватывающих широкий регион и десятки миллионов лет, этот крокодил, должно быть, был исключительным хищником.
Парацератерий (Paraceratherium)
Самые крупные млекопитающие, жившие на Земле, никогда не достигали таких размеров, как самые крупные динозавры. Тем не менее, трудно взглянуть на скелет Paraceratherium bugtiense и не впечатлиться. Огромный носорог, претендующий на звание "крупнейшего наземного млекопитающего всех времён", бродил по восточной Евразии между 23 и 34 миллионами лет назад.
Фото: smithsonianmag.com
Носороги разных форм и размеров были распространены на Земле. Парацератерий был похож на нечто среднее между носорогом и жирафом. Шея носорога простиралась приблизительно на 2 метра в длину, а высота зверя в плечах превышала 4,5 метра.
Несмотря на относительно стройный вид, парацератерий был тяжёлым животным и весил около 15 тонн. При таких размерах взрослые парацератерии были слишком массивны, чтобы их могли побеспокоить хищные млекопитающие размером с волка, обитавшие в тех же местах, хотя останки парацератерия дают понять, что крокодилы длиной 10 метров откусывали куски от этих огромных млекопитающих.
Мегалания (Megalania prisca)
Один из самых крупных хищников, обитавших в Австралии в ледниковый период, был не млекопитающим, а рептилией. Мегалания достигала в длину более 5 метров, что более чем в два раза превышает длину комодского дракона, и была ящерицей впечатляющих размеров.
Фото: animalreader.ru
Палеонтологи точно не знают, насколько большой была мегалания, поскольку найдено очень мало костей ящерицы. Оценки варьируются от 4,5 до 8 метров, хотя даже самое низкое значение будет намного больше, чем у любой ящерицы, живущей сегодня.
Судя по зубам ящерицы, мегалания была страшным хищником. У мегалании были не только острые, изогнутые зубы, как у комодских драконов, но, исходя из эволюционных связей, палеонтологи предполагают, что у неё был ядовитый укус, который не давал жертве нормально заживлять раны, оставляя её ослабленной от потери крови и инфекции перед последним ударом.
Эпиорнис или птица-слон (Aepyornis maximus)
Крупные птицы неоднократно эволюционировали с конца эпохи динозавров, начиная с питавшегося семенами гасторниса 50 миллионов лет назад и заканчивая знаменитыми форорацидами, которые были верховными хищниками в Южной Америке. Но самой крупной из всех была эпиорнис или птица-слон Aepyornis maximus, нелетающее существо, жившее на Мадагаскаре более тысячи лет назад.
Фото: prehistoricpeace.fandom.com
Хотя некоторые виды эпиорнисов вырастали до огромных размеров, Aepyornis maximus был самым крупным из всех. Его рост достигал почти 3 метра, а вес - более 450 килограмм. Это делает Aepyornis maximus сравнимым по размерам с некоторыми нелетающими динозаврами, такими как ютараптор (Utahraptor), хотя, похоже, птица-слон откладывала гораздо более крупные яйца. Одно яйцо птицы-слона могло весить более 9 килограмм, а его внутренний объём был достаточен для того, чтобы вместить более сотни куриных яиц.
Точные причины вымирания этой огромной птицы неясны, но, скорее всего, это произошло в результате изменения климата, охоты людей и экологических воздействий, вызванных появлением на Мадагаскаре домашнего скота.
Пелагорнис (Pelagornis sandersi)
Хотя Aepyornis maximus в настоящее время считается самой большой птицей всех времён, она была нелетающей. Самая большая летающая птица жила гораздо раньше, около 25 миллионов лет назад, на территории современной Южной Каролины. С размахом крыльев 6,4 метра от кончика до кончика, пелагорнис расширял границы возможного размера летающих птиц.
Фото: thetimes.co.uk
На первый взгляд, Pelagornis sandersi мог бы показаться альбатросом огромных размеров, но его необычный клюв выделял птицу среди других. Пелагорнис принадлежал к группе птиц, у которых развились шиповидные выступы на клюве, напоминающие зубья пилы - ложные "зубы", которые помогали птицам схватить скользкую и извивающуюся добычу.
Основываясь на пропорциях птицы и её грубом сходстве с современным странствующим альбатросом, палеонтологи подозревают, что большую часть своей жизни Pelagornis sandersi провёл, пролетая большие расстояния над морями.
Мегалодон (Otodus megalodon)
Несмотря на впечатление, что в эпоху динозавров всё было больше, некоторые из самых крупных обитателей океана всех времён развивались в течение десятков миллионов лет после падения астероида. Например, в позднем меловом периоде
самые крупные акулы вырастали до 8 метров в длину. Но примерно 23 миллиона лет назад появилась гораздо более крупная акула - Otodus megalodon.
Фото: smithsonianmag.com
Хотя палеонтологи десятилетиями спорили о максимальном размере Otodus megalodon, по последним оценкам, длина акулы составляла от 10 до 16 метров - самая большая хищная акула в истории. Палеонтологи только сейчас начали понимать, как эта акула выросла до таких размеров.
Одно из последних исследований предполагает, что более крупные эмбрионы Otodus megalodon поедали своих более мелких сородичей в утробе матери, подобно тому, как это делают сегодня тигровые песчаные акулы. В сочетании с чрезвычайно быстрыми темпами роста это привело бы к тому, что широкопёрые акулы со временем становились всё крупнее, питаясь китами и другими морскими млекопитающими древних морей.
Степной мамонт (Mammuthus trogontherii)
Шерстистые мамонты - самые известные мохнатые слоны, но они не были самыми большими. Степной мамонт, известный палеонтологам как Mammuthus trogontherii, был самым крупным из всех.
Фото: crazy-zoologist.livejournal.com
Степные мамонты бродили по большей части Евразии между 200 000 и 1,8 миллиона лет назад, и они были огромными. Размеры некоторых из самых крупных известных экземпляров достигали более 4,5 метров, что значительно превышает рост даже самых крупных африканских кустарниковых слонов.
И этот гигант, безусловно, имеет отношение к происхождению более поздних видов мамонтов, которые распространились по Северному полушарию во время ледникового периода. Недавние генетические исследования показали, что
шерстистые мамонты, вероятно, произошли от степных мамонтов, а позднее скрещивание между шерстистыми мамонтами и степными мамонтами привело к появлению вида, который палеонтологи иногда называют колумбийским мамонтом.
Синий кит
Самое крупное животное всех времён в настоящее время плавает по морям. Достигая в длину около 30 метров и веся более 200 тонн, синий кит массивнее любого известного динозавра. И этот эволюционный подвиг китообразное совершило сравнительно недавно. Синие киты эволюционировали примерно 1,5 миллиона лет назад, достигнув размеров более 25 метров во времена, когда степные мамонты ещё бродили по Евразии.
Фото: smithsonianmag.com
Несмотря на то, что сегодня киты известны как гиганты океанов, они начали достигать действительно впечатляющих размеров только 3,6 миллиона лет назад, незадолго до того, как вымерла огромная акула Otodus megalodon.
Тот факт, что самый большой кит (и самое крупное животное всех времён) живёт сегодня, заставляет предположить, что киты могут стать ещё больше в ходе эволюции.
Размеры могут быть ограничены
многими факторами - от диеты до того, как быстро нервы могут передавать сообщения от мозга к телу и обратно, но самые крупные киты превзошли всех живых существ, которых можно было увидеть раньше. Каждый синий кит, который всё ещё плавает в морях, напоминает о том, что человечество по-прежнему живёт в эпоху гигантов.