Оцифрованная археология делает подземные переходы — подземные проходы в горах — доступными, о чём Индиана Джонс мог только мечтать. В феврале 2022 года Грэм Кейверс и его команда археологов отправились на поиски таинственного подземного перехода, называемого souterrain (подземная камера). По всему Шотландскому нагорью разбросано около 500 таких построек железного века, но никто не знает, для чего они были построены, и никто никогда не находил ни одной целой. «Возможно, они предназначались для хранения, например, зерна в герметичных ёмкостях или молочных продуктов, таких как сыр», — говорит Мэтт Ричи, действующий археолог из Лесного и земельного хозяйства Шотландии. «Возможно, они были нужны для безопасности, для сохранности ценностей или безопасности рабов или заложников. Или, возможно, они предназначались для церемониальных целей, для бытовых ритуалов, как средневековая святыня или частная часовня».
Обследование местности может помочь пролить свет на состояние и структуру подземных камер, но при использовании традиционных методов это может занять не менее недели, говорит Кейверс, чья компания AOC Archeology была привлечена Ричи для помощи в составлении карты Cracknie Souterrain в шотландском лесу Борджи.
Ручные измерения с помощью устройства под названием теодолит, которое трудно использовать в тёмных тесных туннелях, были заменены лазерными сканерами, которые за последние несколько десятилетий заметно улучшились. «Раньше они подключались к внешнему ноутбуку, — говорит Кейверс. «Данные могли быть записаны только настолько быстро, насколько это позволяло соединение. Это было сделано по кабелю Ethernet, так что это было относительно быстро. Но уже тогда первые ноутбуки, которые я использовал со сканером, имели 2 гигабайта оперативной памяти. Это было верхом диапазона. А ноутбук в те дни стоил очень много денег».
С тех пор технология прошла долгий путь развития. Пробравшись в Cracknie Souterrain через 50-сантиметровое отверстие в земле, Спейверсу вручили серое устройство размером с обувную коробку: лазерный сканер Leica BLK360. Спелеологи установили устройство на штатив в сыром проходе высотой 1 метр, отрегулировали несколько настроек и нажали «сканировать». Он повернулся и начал стрелять лазером по стенам цокольного этажа 10 000 раз в секунду.
Кейверс и его команда теперь могут провести миллионы измерений менее чем за час, не пошевелив пальцем — Крэкни произвёл 50 миллионов измерений всего за несколько часов.
«Чтобы сделать то же самое, что мы делали с теодолитом, пришлось бы находиться там долгое время», — говорит Кейверс. Сбор больших наборов данных сам по себе представляет собой сложную задачу. Сегодня мы возвращаемся с информацией в полтерабайта данных», — говорит он. «И мы могли бы делать пару сотен проектов в год. Становится очень сложно управлять с точки зрения ИТ. И, очевидно, мы археологи должны создавать вечные архивы на долгий срок».
Однако данные окупаются. Спелеологам когда-то приходилось рисовать или фотографировать souterrain из тёмного прохода, что бросило бы вызов настойчивости без естественного освещения. Теперь спелеолог использует программное обеспечение — Trimble RealWorks, NUBIGON и Blender — для создания доступных трёхмерных многоцветных моделей «облака точек». Затем члены команды могут смотреть на модели под любым углом, который им нравится, и измерять расстояния между любыми двумя объектами, а также менять цвета в соответствии с такими переменными, как высота и плотность. Это означает, что такие археологи, как Ричи, могут рассказывать людям об археологических раскопках, не посещая их.
«Cracknie очень удалён от внешнего мира, — говорит Ричи. Это место далеко от установленных пешеходных маршрутов и относительно труднодоступно». Это означает, что оно плохо подходит для экскурсий или образовательных панелей, но 3D-модель можно просматривать из любого места. Ричи смог даже распечатать масштабную модель и выставить её в музее. Эта технология делает культурное наследие Британии более доступным и может однажды помочь археологам, таким как Ричи, разгадать тайну шотландских подземелий.